Прибрах се от работа и открих, че къщата е пълна с плача на сина ми. Жена ми беше изчерпала всички начини да го успокои, но нищо не помагаше. Нетърпелив да помогна, отидох да проверя детското креватче и се сблъсках с шокиращо откритие.
Когато влязох през гаража, в къщата отекна оглушителен вой. Неумолимата болка и отчаяната мъка в плача ме разрязаха до кости. Никога не бях мислила, че едно бебе може да издаде такъв звук.
– Аби? – Сложих чантата с лаптопа на масата в хола и изтичах в кухнята, за да намеря жена си.
Беше седнала на кухненския остров, скрила глава в дланите си. – О, скъпа – казах аз, като изключих печката. – Откога Логан плаче така?
Ейби ме погледна. Лицето ѝ се изкриви, а долната ѝ устна потрепери. Тялото ѝ се тресеше от ридания.
– Цял ден – проплака тя. – Той плаче цял ден, а аз опитах всичко! Пелените му са чисти, ял е, къпала съм го и дори го накарах да се оригне. – Тя взе руло хартиени кърпи и издуха носа си. – Измерих му температурата… Не знам какво да правя! Защо не спира да плаче?
– Хайде – протегнах ръка на Аби. – Нека се опитаме да разберем какво иска бебето.
Отидохме в детската стая.
– Здравей, Логан – обадих се аз и отидох до леглото. Бебето беше прибрано зад здравата дървена табла. – Изглежда, че ти и мама имате ужасен ден, хлапе. Може би татко може да ти помогне.
Но преди да отида до леглото, забелязах, че все още е светло, затова се обърнах да затворя щорите. Плачът не спираше и в тъмното и аз започнах да си гукам нещо успокояващо. Реших да проверя температурата – струваше ми се нормална, но може би Логан се е чувствал некомфортно през целия ден.
А може би просто се нуждаеше от разсейваща игра. Реших да го уморя, като играя на криеница: закрих очите си с ръце и направих последна крачка към леглото.
– Къде е моето малко бижу? – попитах весело. Разперих ръце и извиках: – Ето го!
Но в леглото имаше само касетофон и бележка. Логан си беше отишъл.
Зашеметен, взех сгънатия лист и натиснах бутона за спиране на диктофона. Крясъците на Логан спряха веднага.
– Какво направихте? – изкрещя Аби зад мен. – Как го накарахте да спре да плаче?
Взех бележката с треперещи пръсти. Едва забелязах, че Ейби се приближи и застана до мен. Тя ми заговори и стисна рамото ми, но аз се взирах в хартията в ръката си. Не знам колко време мина, преди Аби да изтръгне листа и да го отвори.
– Предупредих те, че ще съжаляваш за грубото си отношение към мен. Ако искаш да видиш детето отново, остави 200 000 долара в шкафчетата за багаж на кея. Ако отидеш в полицията, никога повече няма да го видиш.
– О, Боже мой!” Аби се задави. – Какво означава това? Дали съм се държала грубо с някого? Ти ли беше? Кой би отвлякъл Логан?
Мислите ми веднага се върнаха към чистачката в родилния дом. Спомних си за инцидента с вазата с мечета, която Аби беше купила, и как тя се счупи, когато се спънах в метлата му.
Бях ядосана и думите, които му бях казала, сега ме преследваха. Той ме предупреди: “Ще съжаляваш!”
– Ще трябва да отидем в полицията, скъпа – казах аз, прекъсвайки мислите си. – Това е той!
– Какво? В бележката пише, че ако отидем в полицията, Логан никога повече няма да бъде видян, Уолтър. Трябва да платим откупа!
– Не знаем дали ще върне Логан, ако му платим. Помисли за това, скъпа. Този човек е пазач… не може да знае, че ще отидем в полицията, и тъй като знаем къде работи, те могат да отидат в родилното отделение, да го арестуват и да върнат Логан у дома.
Ейби кимна, но започна да гризе ноктите си. Когато спряхме на гарата и се канехме да излезем, телефонът ми завибрира с ново съобщение.
“Това е първото и последното ти предупреждение. Ако влезете в това отделение, детето ви ще отиде в килия. Донесете парите на определеното място.”
Аби въздъхна тежко, четейки през рамо, а аз се огледах в тълпата, опитвайки се да открия похитителя сред многото лица. Изглежда единственият начин да си върна Логан беше да се подчиня и да платя откупа.
Реших да отида направо в банката, но Аби изведнъж повърна на стъпалата на клона и отново се почувства зле. Трябваше да я заведа вкъщи.
– Не ме мрази за това, скъпа – казах аз, – но така е по-добре за теб. Тя нямаше нищо против.
– Добре… Но, Уолтър… този похитител знае ли изобщо как да се грижи за новородено? – гласът ѝ се разтрепери и тя се разплака.
Някак си се съвзех и след като оставих Аби вкъщи, отидох до банката. Изтеглих парите, отидох до мястото, което похитителят беше споменал, и сложих парите в шкафчето.
Мястото беше претъпкано, така че беше невъзможно да се открие похитителят, но бях сигурен, че ме наблюдава. Върнах се в колата, изминах малко път и паркирах с изглед към складовите шкафове. Скоро видях пазача.
Той отвори камерата и аз се изправих на стола си, но група туристи блокираха гледката ми.
– Побързайте!” – извиках тихо.
Минутите на мъчително чакане се проточиха, докато туристите бавно преминаваха. Когато те си тръгнаха, сърцето ми се сви – пазачът го нямаше.
Едва дишах, търсейки в тълпата ярко оцветената тениска, която носеше – като от хипи магазин. Ето! Вълна от облекчение ме заля, когато го видях да пресича улицата с торба с пари от шкафчето.
Изскочих от колата и го последвах. Той ме преведе през няколко места – покрай ресторанти и музеи – и накрая стигна до автогарата, до поредната серия от килии за задържане.
Пазачът сложи чантата си в една от тях. Когато се обърна, аз се хвърлих към него, притискайки го към шкафчетата.
– Къде е синът ми? – Стиснах в юмруци хипи ризата му. – Направих всичко, което поиска, идиот, а сега върни Логан!
– Слушай, дадоха ми сто долара, за да взема пакета и да го оставя тук – каза той неохотно. – Не знам нищо за сина ти!
– Не се осмелявай да лъжеш!
– Не лъжа! Платиха ми, за да предам пакета! Веднъж срещнах този човек на паркинга след работа, но той стоеше с включени светлини зад гърба си, така че не можах да видя лицето му. Имам две деца. Никога не бих наранил чуждо дете.
Като го погледнах в очите, усетих, че не лъже. Пуснах го и отворих шкафчето – беше празно, с изключение на дупка в дъното.
Не знаех как да съобщя тази новина на Ейби. Логан беше нашето бебе чудо. След години опити за зачеване той беше благословия. А сега бях изгубила единствения си шанс да си го върна.
Когато се прибрах вкъщи, бях дълбоко разтревожен. Ейби не беше долу, затова отидох в спалнята ни и установих, че всичките й вещи са изчезнали.
Отначало заподозрях, че и тя е била отвлечена. Обаждах й се много пъти, но тя не отговаряше. После разбрах, че похитителят не би взел всичките ѝ вещи. Дори кремът й за ръце беше изчезнал.
Сега всичко беше ясно: внезапното ѝ заболяване и настояването ѝ да плати откупа. Тя беше замесена, но дали беше сама? Единственото утешение беше, че парите за откупа бяха фалшиви. Бях решен да спася сина си.
Заминах за родилния дом с надеждата да намеря някой, който да ми помогне да намеря Ейби. Срещнах един лекар до машината за напитки.
– Здравей – приближих се аз. – Надявам се, че можеш да помогнеш. Имам нужда някой да се обади на съпругата ми – казах аз.
– Аз не съм телефонна служба – отвърна рязко докторът.
– Вие не разбирате. Готов съм да платя щедро за вашата помощ, докторе, и за вашето мълчание.
Обясних ситуацията и какво трябва да кажа на Ейби и показах на лекаря банкнотите в долари в портфейла си. Той се съгласи да ми помогне и ме заведе в една стая на първия етаж, където набра номера на Аби.
– Добър ден, госпожо Тейлър, това е д-р Джоунс от родилното отделение. Току-що открихме нещо сериозно при един от прегледите на сина ви след раждането. Той се нуждае от незабавно лечение – каза докторът, придържайки се към сценария.
Отговорът на Аби не се чуваше, но можех да си представя паниката и объркването ѝ.
– Съжалявам, но не мога да обсъждам подробностите по телефона. Мога да ви кажа само, че той има рядко генетично заболяване. Сега изглежда здрав, но това може да се промени всеки момент. Той е изложен на висок риск от смъртоносни заболявания. Наистина трябва да го доведете сега, госпожо Тейлър.
Когато свърши да говори, д-р Джоунс се обърна към мен с вдигнат палец. След това протегна ръка със стиснати пръсти в очакване на плащане.
Платих на лекаря и слязох долу, като се разхождах из болницата и се опитвах да събера мислите си. Изведнъж телефонът иззвъня – това беше Ейби.
– Имаш много нерви да се обаждаш след всичко, което си направил – отвърнах студено. – Къде е Логан? Искам да го върна.
– Дори няма да платите откупа за него! – Гласът на Аби звучеше грубо и обвинително по телефона. – Всичките тези пари бяха фалшиви, скъпернико. Логан се нуждае от лекар веднага, а аз не мога да го заведа там заради теб. Къде са истинските пари, Уолтър?
– Тя е в сметката ми, както винаги. Какво ще кажеш за Логан? Или това е просто поредният трик, за да ми вземат парите?
Клетвите й бяха заменени от ридания. – Казах ти, той е болен! Трябва да ми изпратиш парите за лечението му. Без тях той ще умре.
– Няма да позволя синът ми да умре! Ще си платя”, отговорих аз и сложих слушалката, задушавайки се от гняв.
Събрах се и преведох парите чрез приложението с надеждата да сложа край на този кошмар.
Когато видях брат ми Джеймс да влиза в болницата с Аби и Логан на ръце, светът ми се срина и веднага се изгради наново. Ейби говореше с рецепционистката, без да подозира за случващото се.
Всичко сякаш ставаше на забавен каданс, докато полицаи и агенти на ФБР се приближаваха и обграждаха брат ми и Ейби. Бях ги предупредил преди това.
– Арестуван сте за отвличане! – заяви един от агентите.
Отчаяният вик на Аби отекна в коридора. – Синът ми е болен! Той се нуждае от лекар!
– Не, той е добре – намесих се твърдо, приближавайки се. – Логан е добре.
Очите на Аби, пълни със страх и объркване, внезапно светнаха от гняв и тя се хвърли към мен, но полицаите я спряха. И тя, и Джеймс бяха арестувани, оставяйки ме с Логан в ръцете ми.
– Смятате, че сте спечелили? Логан дори не е твой! Не можа да ме забремениш, помниш ли? Но каквото и да не ти е наред, явно не е от семейството! – Аби изкрещя отровно.
Обърнах се към Джеймс, който не можа да срещне погледа ми. Предателството ме болеше повече от всичко. Но когато държах Логан в ръцете си, това не означаваше нищо.
– Името ми е в документите му. Той е мой син, независимо какво ще се случи! – Отправих предизвикателство. – Ще го гледам как расте, докато вие двамата гниете зад решетките!
Държах Логан в ръцете си и се отдръпнах, решена да оставя болката зад гърба си.
