В село Омутово не обичали пришълците. Щом на хоризонта се появеше непознат, иззад пердетата веднага се появяваха любопитни очи, а на пейката до портата се събираше ням съвет от баби, които следяха всяка стъпка на новодошлия. Така беше и този път. Една млада жена вървеше по прашната улица, водеща към отдавна пустата къща на покойната Зинаида Петровна. Тънка, права, с невидима тежест зад гърба, която правеше раменете ѝ неестествено напрегнати. В ръцете ѝ се мъдреше овехтял куфар, а погледът ѝ, тъмен и дълбок като нощно езеро, беше вперен някъде далеч, навътре в самата нея.
Хората се развълнуваха, започнаха да шушукат. Коя е тя? Откъде е? Веднага съобщиха на кварталния полицай. Той дойде, провери документите ѝ, поговори с нея зад затворена врата и си тръгна, успокоявайки обществеността: тя е далечна роднина на баба ѝ Зинаида, която почина преди няколко години, отдала душата си на Бога на достолепната деветдесет и шест годишна възраст. Но старците само клатеха глави, шепнейки си по верандите: “Баба Зина изобщо нямаше роднини, не познаваше дори собствените си деца. Беше сираче, затова и умря като сираче.
Непознатият, без да обръща внимание на шепота и любопитните погледи, започна да се настанява. Къщата беше схлупена и овехтяла, но тя сякаш не забелязваше скърцащите дъски на пода или паяжините по ъглите. Първото нещо, което направи, беше да излезе в плевелната зеленчукова градина. Ден след ден, под зоркия поглед на недоброжелатели, тя прекопаваше почвата, а тънките ѝ, но силни ръце сръчно боравеха с лопатата. И най-удивителното беше, че го правеше в разгара на лятото, когато всички отдавна бяха прибрали първата реколта. Хората се смееха и сочеха с пръст: “Виж го, градски глупак! Кой сади в тази жега? Нищо няма да порасне, ще изгори.
Но тя не изгоря. Скоро лехите се раззелениха с гъста, буйна растителност. И то много! Листата бяха сочни и едри, сякаш бяха поливани не с вода, а с живителен еликсир. “Селяните решиха, че не е лишено от зла сила. – “Магьосничество, не може да бъде другояче. И така прозвището й се залепило – Магьосницата. А името ѝ било Арина.
Отбягваше хората, не говореше нищо за себе си, живееше в уединение, сякаш в невидим пашкул на отчуждението. А тайните, както знаете, разпалват любопитството повече от всеки друг огън, пораждайки най-невероятни клюки и спекулации. Скоро из селото се разпространиха слухове, че тя е избягала от големия град от нещастна, трагична любов, като е взела със себе си цял сандък със скъпоценности на богат, женен любовник. Така тя се скрила със срама и съкровищата си в едно отдалечено, забравено от бога село.
И тогава настъпва бедствие. Една от жените, Анфиска, имала тригодишен син, Ванятка, който се удавил, докато си играел с малка част от строителен комплект. Детето посиняло, хриптяло и започнало да се задушава. Проблем! До болницата – десет километра прашен път, а колата посред бял ден в селото не може да се намери – все на коситба. Отчаяна, с плачещата, синкава буца в ръце, Анфиска се втурна към къщата на Арина Магьосницата, без да може да се сети за ужаса.
Тя изскочи на верандата и веднага прецени ситуацията. Хвана бебето с твърди, но нежни движения, обърна го с главата надолу, потупа гърба му енергично, но точно. Едно, друго… И от изкривената уста на момчето с леко щракване изскочи ярко пластмасово парче. Ванятка въздъхна конвулсивно, изкрещя – вик на живота. Арина мълчаливо го подаде на изтощената му майка и без да каже нито дума, се прибра в къщата.
След този инцидент към Арина се отнасят с предпазливо уважение. Те се страхуваха от нея, но идваха при нея за съвет, ако ги болеше зъб или имаха болно животно. Но момчето Иван, което живеело с майка си на края на селото, не се страхувало. Той я обичаше. Обичал я тихо, предано и без да се замисля. Майка му, Авдотя, плачеше и кършеше ръце: “В околността има много млади, невинни момичета! А той отиде при тази… магьосница! При една възрастна жена, пребита от живота!” Понякога тя заставаше пред наклонената къща на Арина и започваше да крещи по цялата улица, че е омагьосала сина ѝ, упоила го е със заклинание и е погубила младостта му. Иван мълчаливо се приближаваше, отвеждаше хлипащата, бясна майка вкъщи, а сам малко по-късно се връщаше при своята тиха, тъжна Арина.
И те живееха в любов, затваряйки своето малко щастие от целия свят, без да обръщат внимание на клюките и злите езици. Година по-късно Арина родила дъщеря – светло, чисто момиче. Нарекоха я Лика. А три години по-късно се роди и втората – Злата, с черна като катран коса и същия буен, непокорен нрав. Хората бавно оставиха семейството на мира. Всеки имаше пълна уста със собствените си тревоги.
Един ден, след силна гръмотевична буря, която бушувала цяла нощ, таванът в горната стая протекъл. Иван, без да мисли дълго, се качи на покрива, за да го поправи. Работил сръчно и всичко му вървяло добре. Докато слизал по стълбата, се спънал, кракът му се изплъзнал от мокрото стъпало. Той паднал от височината и се ударил с гръм и трясък в земята. Арина изтича навън с викове. Лицето ѝ беше по-бяло от вар, но ръцете ѝ не трепереха. Беше довела лекар от районния център. Той прегледа Иван, поклати глава и каза, че е спешно да го закарат в града, в болницата. Арина уреди стопаджия, сама закара мъжа си, настани го в отделението, а после се върна при малките си дъщерички.
Месец по-късно пред дома ѝ отново спира кола. Извадиха грубо направена количка на колела, в която настаниха безнадеждно бледия, двайсет години по-възрастен Иван. Според лекарите гръбначният му стълб бил счупен. Вече не можеше да ходи. Някой ядосан и завистлив каза шепнешком, но така, че всички да го чуят: “Това е нейното наказание. За заклинанието. Няма такова щастие без възмездие”.
Но Арина не се пречупи. Тя извеждаше Иван на верандата, поставяше лицето му на нежните слънчеви лъчи, слагаше възглавници под него и сама го ласкаеше, целуваше неподвижните му ръце, шепнеше му нещо на ухото. Не го изоставяше, грижеше се за него, обичаше го с цялата сила на голямата си душа. А пред такава любов всеки слух е безсилен. Давала му отвари от горски билки, масажирала го и в селото дори се говорело, че Иван е на път да се изправи на крака, благодарение на упоритостта на тази жена.
Седеше на верандата и издълбаваше забавни животни от меко дърво за дъщерите си и плетеше здрави, красиви кошници от лози. Беше много добър в това, дори в инвалидната си количка. И някои мъже му завиждаха. Нищо, изглежда, но му завиждаха – една жена го носи на ръце, отглежда го и се грижи за него и се върти само около него. Би трябвало да имат такава преданост, такава грижа.
Както знаем, любовта може да направи чудеса. И наистина, Иван бавно започна да се опитва да се изправи, като се подпираше на здрави патерици, направени от местен дърводелец. Веднъж седеше на верандата и правеше за Злата дървена птица с изрисувани крила, а острият нож се изплъзна от коленете му, падна и звънко се търкулна по стъпалата. По това време Арина беше в далечния край на зеленчуковата градина. Иван, въодушевен от скорошните си успехи, реши да слезе долу и сам да вдигне ножа. Той се изправи, опря се на патериците си, но на първото стъпало кракът му подрани, той загуби равновесие и полетя надолу. До верандата имаше косер. Арина беше косила тревата в двора, но бързаше при децата и забрави да я прибере. Иван сигурно я е хванал, когато е паднал, и острото като бръснач острие го е пронизало във врата.
Арина убива съпруга си до безумие. Мислели са, че тя ще отиде в гроба с него. Не ядяла, не пиела, не спяла. Малката Лика едва я измъкна, обезумяла от скръб, от ковчега, когато го спуснаха в земята.
Останала е сама с две деца на ръце. Нито пенсията на съпруга й, нито приходите му от кошници и играчки. Но те живеели, не просели, винаги били нахранени и облечени. И отново започнаха шепотите: Арина продаваше същите тези бижута, които беше откраднала, по малко, за да не привлича внимание.
След като завършва училище, най-голямата Лика отива в града и се учи за фризьорка. Когато идвала в града през уикендите, имало опашка от хора, които идвали да се подстрижат или да доведат децата си. Плащаха, колкото можеха, най-вече с храна: яйца, мляко, пресен хляб.
Без съпруг в селото на жената ѝ е било трудно. Тя трябвало постоянно да следи за къщата и домакинството. Особено такова старо като това на Арина. Отначало мъжете се опитвали да помагат: помагали да се поправи оградата или да се поправи покривът – тайно надявайки се на взаимна обич, на женска благодарност. Но Арина приемала помощта, хранела помощниците си с много храна, слагала водка на масата, но не пускала никого да отиде по-далеч от прага. Държеше се с достойнство, дистанцирано и студено.
Жените, ревниви и уморени от грижите си, не можеха да издържат. Един ден те дойдоха накуп в дома ѝ и поискаха да сподели с тях тайните на своята младост и красота. Бяха минали толкова години, скръб, трудности, а тя сякаш изобщо не беше остарявала, само очите ѝ бяха повяхнали, а ъгълчетата на устните ѝ имаха горчива бръчка. “Нека сподели диамантите си, ако ги има! Или ще я изгорим заедно с тази проклета къща!” – изкрещя най-яростният от всички.
Независимо дали са лъгали, или не, по-късно казаха, че Арина излязла на верандата и всички се отдръпнали от ужас. Тя не беше същата здрава жена като преди, а старица: косата ѝ беше посивяла, лицето ѝ беше покрито с мрежа от бръчки, гърбът ѝ беше прегърбен. Сякаш за няколко минути бе живяла с двадесет години повече. “Вещица! – прошепнаха жените. – Тя е тази, която ни даде такова видение!” И от страх те се разпръснали по домовете си.
Загубата на любимия й окончателно подкопава здравето на Арина. Тя започнала често да боледува, да се разболява. Никога не отивала по-далеч от зеленчуковата градина. Изпратила най-малката си дъщеря, Злата, в магазина.
А Златка израсна като енергично, чернооко, невероятно красиво момиче. Последните й изпити бяха съвсем близо, а тя имаше само вятъра в главата си и танците в селския клуб. Една вечер отишла там, но Арина й крещяла и не я пускала да си тръгне. Разправията беше горчива и звучна. Съседите ги чуваха как си крещят една на друга зад затворените капаци.
Степанида, която живеела в съседство, видяла как Златка избягала от къщата като попарена и ридаейки се втурнала към клуба. Посред нощ Степанида чула отчаяно почукване на прозореца си. Изтича на верандата по нощница и понечи да се скара на момичето, че едва не е счупило стъклото, но то стоеше на улицата, трепереше, ревеше като белуга и само повтаряше: “Мамо… Мамо…” и сочеше безпомощно към къщата си. Степанида разбра, че има неприятности, и изтича при Арина. Тя лежеше на пода в горната стая до печката, вече беше изстинала, а по слепоочието ѝ се бе лепнала тъмна, ръждива кръв.
Степанида отиде да вземе мъжа си, сложиха Арина на леглото и отведоха Злата в нейната стая. Тя категорично отказа да остане в къщата с мъртвата жена, сгуши се в един ъгъл и заплака. На сутринта пристигнал районният полицай. Злата, хлипайки, му разказала как майка ѝ не я пуснала на танца, как се скарали ужасно, как тя избутала Арина и избягала от къщата. Кълняла се и се кълняла, че майка ѝ е жива, дори крещяла нещо след нея. Степанида потвърди това, макар че не можеше да си спомни дали е чула вика на Арина преди Злата да избяга или след това. Полицаят, човек без никаква злоба, не прекъсна живота на едно младо момиче, отписа всичко като злополука. Смърт от удар при падане. Тя вече беше наказана – беше останала сама, и то с такъв товар на душата си.
Лика също дойде да погребе майка си. Тя направи всичко както трябва, с голямо достойнство и тиха тъга, и организира погребение за цялото село. Но сестрите почти не разговаряха помежду си, стояха от противоположните страни на стаята, сякаш бяха непознати. През нощта Злата събрала малкото си вещи и избягала от селото. Никой никога повече не я видял.
А по-късно Степанида разказала на съседите си, че когато Злата дотичала при нея онази вечер, обеците в ушите ѝ блестели дори в тъмното, толкова ослепително, че било болезнено да ги гледаш.
– Никога преди не бях виждала такива диаманти… Чиста вода, огън! – тя присви устни.
И клюките, като отровни гъби след дъжд, се появиха с нова сила: Арина имала диаманти, Злата ги намерила, откраднала ги и после избягала, за да не ги сподели със сестра си. Може би Арина е искала да отнеме откраднатото от дъщеря си, затова е платила с живота си.
Лика се опита да затвори устата на клюкарите, но как да го направи? Единственото забавление в пустинята е да мият костите си и да се наслаждават на чуждите трагедии. По-голямата ѝ сестра дойде за първи път в селото, грижеше се за изоставената къща, събираше през есента това, което майка ѝ беше посадила. А после и тя изчезна.
Къщата вече беше стара и без ръката на собственика бързо се свлече на една страна, скърцайки жално. Някой беше счупил стъклото на единствения оцелял прозорец. Вероятно слуховете за скрито злато са занимавали местните момчета да търсят скритото съкровище.
Изминаха седем години.
Степанида беше изкривена от възрастов ревматизъм, сякаш тежка каменна плоча лежеше на гърба ѝ и я притискаше неумолимо към земята. Един ден тя вървеше от магазина, в едната си ръка държеше тежка чанта, преметната зад гърба ѝ, а с другата я размахваше като кънкьор на лед. И вървеше бързо, не можеше да се справи с възрастната жена.
Вече беше минала покрай къщата на магьосницата Арина, но със страничното си зрение зърна нещо ярко и цветно. Спря, обърна трудно глава и видя млада жена на стара, изсъхнала пейка до съседската ограда, а до нея – момче на около пет години, което с пръчка избиваше страстно буйната коприва. Много от тях бяха пораснали тази година.
Степанида веднага разбра, че това не е по-голямата ѝ сестра, не е Лика. Тя беше строга, сдържана и не носеше никакъв грим на лицето си. Но тази – бузите ѝ бяха зачервени, устните ѝ бяха алени, а косата ѝ – огненочервена – се разстилаше по раменете. Точно като артистка от градското кино.
– Златка, ти ли си там? У дома ли си? И това е твоето? – Степанида посочи към момчето.
Златка се втурна към нея, прегърна я, целуна я по бузите, миришеше на евтин парфюм и градски прах.
– Леля Дан, скъпа моя! Не мога да вляза в къщата. Ключалката е ръждясала. Чичо Миша няма ли да ти помогне?
– Почакай тук, веднага ще го изпратя – Степанида кимна и тръгна, като все още поглеждаше към неочаквания гост.
Скоро съпругът ѝ, чичо Миша, дойде с лост и чук, счупи старата ключалка със скърцане и отвори вратата със скърцане. Къщата миришеше на мухъл, прах и отдавнашна тъга. Чичо Миша, като отмести паяжините, влезе вътре. В полумрака имаше следи от чуждо присъствие: вещи от сандъка, разкъсани с нож възглавници, изкъртени дъски на пода.
– Бяха се скитали наоколо, търсеха съкровище – каза той мрачно. Самият той поправяше счупеното стъкло с шперплат, за да не влизат децата.
– По-късно ще сложа ново стъкло – каза той, като излезе на въздух. – Прибери се тук, а после ела при нас, Евдокия ще те нахрани.
На масата, пълна с кисели краставички и топли палачинки, Злата разказва своята история. Гласът ѝ се късаше, а в очите ѝ имаше сълзи. Нямах работа в града, живеех в общежитие, където през нощта мишки се ровеха в дрехите ми. Човекът, който роди Колка, я захвърли веднага щом разбра, че е бременна. А после ме помоли да напусна общежитието с бебе на ръце. Тя отседна при непознати, после се събра с един мъж, който се оказа крадец. Той беше затворен, а тя беше изгонена от апартамента от майка му. Така тя дойде там, където по дяволите отиваше. Вкъщи.
– Ще поживея малко, ще се опомня, ще реша какво да правя по-нататък – завърши разказа си Злата, като избърса очната си линия с върха на пръста си.
– И ти постъпваш правилно – поклати глава Степанида. – Майка ти, Арина, не се е изгубила тук. Тя също е избягала от лоша ситуация. И ти няма да се изгубиш. Майката Земя ще нахрани всички. Дръж се за нея.
За първи път тя даде на Злата чувал с картофи, хляб, буркан с кисели краставички.
През нощта стъклото в къщата на Степанида отново се разтресе от отчаяно почукване. Тя погледна навън и там бяха Злата и синът ѝ. Очите им бяха големи като чинии и се тресяха като в треска. Пуснах ги вътре. Злата, заеквайки и препъвайки се, каза, че през нощта някой е ходил в старата къща. Чували се тежки, отмерени стъпки, а някой си мърморел под носа нечленоразделни неща. Дъските на пода скърцали ужасно, а съдовете по рафтовете в шкафа звънели като от грохот на земята. Синът ѝ Колка беше толкова уплашен, че трепереше. Тя го нарекла, между другото, в чест на баща му – Николай.
– Кракът ми повече няма да стъпи в тази къща! – извика Злата. – Знам, това беше майка ми, която дойде и ме изгони оттам. Тя не ми прости… Тя не ми прости!
– За какво говориш, момиче? – Степанида присви очи. – Майка ти е лежала във влажната земя дълго време. Това е твоята съвест, твоят червей, който не иска да се успокои. Сигурно си я обидила много навремето.
Злата се обърна и се загледа в тъмния прозорец.
– Скарахме се… много. Ако тогава не бях отишъл в клуба, може би тя все още щеше да е жива… Затова не ми е простила, че я оставих сама. Няма да отида повече там, не ме карай!
– Живи при нас, колкото искаш, – въздъхна състрадателната Степанида.
Но Злата не искала да бъде домакиня. В селото живееше вдовецът Михаил Белов. Децата му бяха пораснали и се бяха изнесли. Той сам се справял с домакинството, дори отглеждал крава. Фамилията му била Белов, затова всички го наричали почтително – Бели. Всички бяха забравили истинското му име. Затова той се вгледал внимателно в Злата. Помолил я да заживее с него. Къщата се нуждаеше от стопанка, а момчето можеше да се възползва от мъжка ръка. Умната Злата бързо измислила как да печели и започнала да продава млякото от кравата на Белого на обитателите на вилата по-скъпо. Те го купували с удоволствие, за да хранят децата си със селско, екологично мляко. Злата открила златна мина, може да се каже.
В продължение на два месеца тя живее при Белоу. Идваше в дома на майка си рядко, не за дълго и само посред бял ден. Колка беше укрепнала, загоряла и тичаше по улиците с децата от селото, сякаш нощният ужас никога не се беше случил.
Една нощ цялото село се събужда от светлината на горящата къща на магьосницата Арина. Тя пламнала като факла, пращяла и гърмяла, сякаш в нея бушувала огнена буря. Дори не се опитаха да го потушат – само поръсиха с вода съседните къщи, за да не се разпространят искрите. След два часа от готварската печка останаха само купчина димящи, обгорели трупи и почернялата, но все още внушителна постройка.
На следващия ден момчетата, разбира се, обикаляха около пепелта и загребваха въглените с ботушите си.
– Не се меси! – Извика им Злата. – Там все още е горещо! Ще се изцапате със сажди!
Но как да държиш момчетата настрана? Не всеки ден къщите горят толкова ярко.
Скоро Колка се втурна, цялата омазана и лъскава.
– Мамо, виж какво намерих! – и протегна в мръсната си ръка една малка, почерняла, разтопена бучка от едната страна.
– Хайде, нека да видя – Уайт се приближи, взе находката и разтърка саждите с пръст. И изпод нея на слънцето се пръснаха ослепителни искри. Златото сигурно се беше разтопило в горещите пламъци, но диамантите, които го обрамчваха, бяха оцелели и блестяха в саждите със студен, смъртоносен блясък.
Злата подскочи като ужилена и изтръгна буцата от ръцете на Уайт.
– Тя е моя! – каза тя рязко и скри ръката си зад гърба, притискайки находката към тялото си.
– Тогава е било вярно това, което са казали хората – каза Уайт тихо, но много ясно и гласът му изведнъж стана страшен. – Майка ти имаше бижута. Заради обеците ли я убихте? Откраднал си от сестра си. А тя е помагала на теб и майка ти. Арина сигурно е изгорила къщата, за да не намериш нищо друго. За да те спре.
И той погледна Злата с такъв тежък, всевиждащ поглед, че тя се отдръпна като от удар.
През нощта тя събрала нещата си, взела всички пари, които успяла да намери от скривалището на Уайт, и като събудила сина си, изчезнала безследно от селото.
Изминаха още няколко години.
Един ден в края на селото спря спретната чуждестранна кола. От нея излязоха Лика и един солиден, добре облечен мъж. Бяха дошли да проверят къщата на майка си, но намериха само купчина пепел, обрасла с плевели и млада коприва. Дори готварската печка беше демонтирана от някого – те лежаха на спретнати купчини една до друга. Сигурно са търсили нещо, което не може да изгори.
Степанида, стара и сгърчена, излезе да ги посрещне. Тя погледна гостите с незрящите си очи, разпозна Лика и, обляна в сълзи, им разказа за пожара, за скъпоценностите, които момчето намерило в пепелта, за бягството на Злата от Белия човек.
– Сестра ти измами всички. Тук казват, че е убила и майка си, макар и по невнимание, в една кавга, за да не й отнеме тези обеци. Това е ужасен грях.
– Всичко това са клюки, леля Дуня – Лика поклати глава. Гласът ѝ беше спокоен и тъжен. – Само клюки.
Сестрите никога повече не бяха видени в селото.
А златото и диамантите, придобити по нечестен начин, не носят нищо добро. И отново из Омутово се разнасят слухове, сякаш заради същите тези скъпоценности, намерени в пожара, самата Злата е била убита, когато се е опитала да ги продаде в града. А момчето, Колка, сякаш беше отишло в сиропиталище, но Лика го прибра оттам. Тя и съпругът ѝ нямали собствени деца. Мисля, че някой я срещна в града с един тийнейджър.
Кой знае дали това е вярно или не? Но както знаем, слуховете не се раждат от нищото. А тайната на Арина, защо и от кого се е крила в едно отдалечено село, откъде е взела тези ослепителни, ледени камъни, никой никога не е разгадал.
Казват, че диамантите са силни, вечни камъни. Но крехкият човешки живот се чупи като стъкло. Те не са донесли щастие на никого. Иван първо се превърна в инвалид, а след това почина. Злата може би е погубила майка си заради тях, а след това е изчезнала и самата тя. Само чистата, светла душа на Лика не оскверни и не изкуши тези студени, бездушни камъни. Тя си остана човек. Може би това беше основният завет на майка ѝ, тази тиха магьосница от Омутово, която знаеше цената на мъката, любовта и сълзите, които завинаги останаха диамантена роса върху трагичната ѝ съдба.
