Есенният въздух беше гъст и сладък като презрели сливи. Миришеше на прах от селския път, дим от сергиите за кебапчета и горчивия дъх на изсъхващите кленове. Две приятелки, Лера и Алис, се връщаха от пазара и разговаряха безгрижно за нищо. Младостта им, ярка и шумна, им се струваше безкрайна, а бъдещето – само неясна и дразнеща перспектива, лишена от конкретни очертания.
В този момент откъм ъгъла на сергията за захаросани ядки долетя тих, дрезгав глас, познат им като скърцането на несмазана люлка в двора.
– Момичета, искате ли да прочетете едно богатство? Ще ви кажа истината за вашето бъдеще. Ще ви кажа всичко за вашата съдба.
Това беше тя. Мария Игнатиевна, местната ясновидка. Неизменна като този квартален базар с неговия вечен хаос, ръждясали витрини и досадни мухи. Пълна, масивна, тя приличаше на древно божество, изваяно от тъмен восък и умора. Лицето ѝ беше набраздено от дълбоки бръчки като карта на неизследвани земи, а очите ѝ с цвят на стара, сгъстена смола гледаха света с всеобща, неподправена умора.
Сякаш по отдавна репетиран сценарий, приятелите само се захилиха и ускориха крачките си. Но тогава Алис, тази, която винаги беше заредена с приключения, с червени лунички и палава светлина в очите, спря рязко, сякаш се беше сблъскала с невидимо препятствие. Сякаш я бяха повикали по име. Тя се обърна по внезапен, необясним импулс.
– Вижте, нека я впрегнем в работа! – прошепна тя развълнувано на Лера. – Любопитна съм! Тя разказа на Катя от десетия вход за моряшкия младоженец!
– Хайде, тя само взема пари за нищо! – Лера изхлипа, като погледна скептично неподвижната фигура. – Всичко това са приказки от Виенската гора. А аз нямам дребни пари в себе си.
– Някак си ще го взема и за двама ни! – Алис вече дърпаше приятелката си за ръкава, а очите ѝ блестяха от нетърпение.
Те се приближиха. Въздухът около гадателката беше гъст и тежък, миришеше на билки, стари монети и нещо леко чуждо, номадско.
– “Колко ще ни вземете за двойка?” – весело попита Алис.
– Толкова, колкото душата ти позволява, красавице – жената лениво протегна длан, а многобройните й гривни тъжно зазвъняха.
Алис ѝ подаде смачкана банкнота, която мигновено изчезна в дълбините на пищната ѝ пола. Момичето без да се замисля протегна ръка – жива, с тънки пръсти и едва забележими драскотини от скорошната й игра с коте.
Мария Игнатиева хвана дланта й с упоритите си, изненадващо силни пръсти. Дълго проследяваше линиите, като си мърмореше нещо нечленоразделно, а после каза: “Животът ти ще бъде бял, скъпа моя. Бял и стерилен. И не се омъжвай, преди да си навършила двайсет и пет години – ще си развалиш целия късмет. Помниш ли?”
Сега беше ред на Лера. Тя неохотно протегна ръка и погледна безбройните амулети и блестящи стъкълца по мощната, загоряла шия на жената. Погледът на гадателката се плъзна към дланта ѝ и веднага лицето ѝ се изкриви в гримаса на истински ужас. Тя се отдръпна рязко, сякаш се беше изгорила, и с другата си ръка стисна гърдите си под тежките монистори. Сърцето на Лера подскочи, по гръбнака ѝ преминаха тръпки, макар че умът ѝ казваше: “Драматизира, опитва се да направи впечатление…”
Сбърчила гъстите си сиви вежди, гадателката отново се наведе над дланта си и се вгледа в сложното преплитане на линиите така интензивно, сякаш четеше малък релефен шрифт на слабата светлина.
– И така, какво получи нашата Lerka? Кога ще се оженим? – Нетърпеливо, с лека насмешка в гласа, Алиса насърчи приятелката си.
Мария Игнатиевна поклати глава с досада, дори с отвращение.
– Дете мое… – Гласът й стана приглушен и зловещ. – Запомни едно нещо, забий го в паметта си като пирон: не се качвай в кола със син цвят. Никога. Не и под какъвто и да е предлог. А ако го направиш, никога няма да се изправиш. Това не е предсказание. Това е преценка.
Лера отдръпна ръката си, притисна длан към гърдите си, сякаш се опитваше да се предпази, да отблъсне това мрачно пророчество. Какво означаваше то? Смъртта я очакваше в синята кола? Веднага, отвратително, й се прииска да се прибере у дома, в безопасността на собствените си стени. Цялата светлина изведнъж угасна, враждебна и зловеща. И за това беше виновна онази глупачка Алиска, с нейното глупаво любопитство! Сякаш за да потвърди страховете ѝ, зад гърба ѝ се чу тих, натрапчив глас:
– Хей, момиче! Ти, блондинка! На колко години си?
– Дванайсет – каза Лера и усети, че брадичката ѝ трепери.
Циганката поклати глава още веднъж бавно, с неизразима жалост, и цъкна с език. Звукът беше най-ужасното нещо, което беше чувала през живота си.
Минаха дни, седмици, месеци, а после и години. В живота на Лера не се случи нищо страшно. Ужасното предсказание постепенно избледня от паметта ѝ, стана смътно, като забравен кошмар, който изглежда смешен в светлината на деня. То се разтвори в рутината на училищните занятия, първите влюбвания, кавгите и помиренията с приятелите ѝ. Никой никога не я беше канил да се качи в синята кола.
Бяха минали четири години. Музиката в селския клуб отдавна бе заглъхнала, оставяйки след себе си звънлива, оглушителна тишина. Но групата тийнейджъри все още не можеше да се разпръсне. Въздухът беше пропит с миризмата на евтино вино, цигари и прашни пътища. Главата на Лера бръмчеше, мислите ѝ бяха объркани, но някъде в задната част на съзнанието ѝ имаше тревожна искра: баба ѝ, при която беше отседнала на почивка, днес със сигурност щеше да се изплаши и нямаше да ѝ позволят да отиде на следващата дискотека.
– Момчета, сериозно, да се прибираме у дома! Баба ми ще ме изяде жива… – гласът ѝ звучеше дрезгаво и напукано.
Степан се оказа най-трезвен, ако тази дума изобщо е подходяща тук. На него се падна “честта” да шофира. Изглеждаше блед и болнав, сякаш щеше да се разболее. Старият, стар, оцветен в цвета на морска вълна “Жигули” примигна лениво с фаровете си, въздъхна тежко от натъпканите вътре хора и, мъчейки се да преодолее съпротивлението на разхлабения волан, потегли.
Лера, като приятелка на рожденика Артьом, на когото родителите му бяха подарили колата, зае почетното място на предната седалка. Пътят между селата представляваше тясна, тъмна лента и колата се носеше по нея несигурно, клатушкайки се от една страна на друга. Шестнайсетгодишният Степан беше неопитен шофьор, а другите момчета едва успяваха да го настигнат. Гръмък, истеричен смях, глупави шеги – всички бяха пияни и опасното клатушкане на колата се възприемаше само като забавна атракция, която леко гъделичкаше гръбнака.
– Какво мислите за моето корито? Колко добре го е възстановил баща ми? – Артем извика гордо от задната седалка.
– Току-що слязъл от поточната линия! – Някой го забелязва.
– Да… – каза лениво друг глас. – И тя се превърна в ръждясала синя развалина, готова за скрап.
В едно от най-тъмните и потайни кътчета на паметта на Лера, сякаш в огромна зала, потънала в мрак, бе ударена запалка. Слабият пламък на страха, забравен, но не мъртъв, изведнъж пламна ослепително ярко.
– Какъв… какъв цвят беше тя преди? – прошепна тя, а собственото ѝ сърце замръзна, превръщайки се в буца лед.
– Синьо, Лер, защо? – Артем хвърли небрежно.
И точно в този момент Степан, точно като в най-лошия трилър, се наведе рязко към скоростния лост – започна да повръща неконтролируемо. Лера с див, животински писък се отдръпна от него, притискайки се в твърдата врата. Степан, в конвулсивен пристъп, пусна волана и неволно натисна педала на газта. Колата, подобно на ранено животно, се дръпна бясно напред, изтръгна се рязко настрани и светът се изпълни с оглушителен, пронизителен писък на гуми и писъци на ужасһттр://….
Последното нещо, което Лера видя, беше огромно, изкорубено дърво, ярко осветено от фаровете, което неумолимо се приближаваше право към нея. А след това настъпи черна тъмнина, състояща се от ужасяващото стържене на разкъсващ се метал, скърцането на предното стъкло и всепоглъщаща, абсолютна болка.
Съзнанието й се връщаше мъчително бавно, през плътния, захарен воал на безсъзнанието. Светът изглеждаше като размазано, плаващо петно. Храстът хризантеми беше безкрайно пречупен и двоен в очите ѝ. Беше невъзможно да фокусира очите си, но тя отчаяно, със сълзи на очи, искаше да ги види отблизо. Тя си спомни! Спомняше си онзи горчиво-пикантен, опияняващ аромат на есенните цветя, които толкова много обожаваше.
“Y-o-o-o-o-o-o-o-o!…” – С нечовешко усилие Лера се измъкна и майка ѝ, която търкаляше инвалидната количка, най-сетне забеляза опита ѝ да каже нещо.
– Какво става, дъщеря ми? Искаш ли цвете? Искаш ли да го помиришеш? – Гласът ѝ прозвуча неестествено весело, но Лера долови в него скрита, изстрадана болка.
Момичето примигна и кимна слабо с глава. Жената се огледа скришом, търсейки сред оскъдните минувачи строгия болничен персонал. Нямаше. Тя се наведе до един буен, обсипан с цветя храст и откъсна една оранжева пъпка, която в сърцевината сияеше в плътен, кадифен лилав цвят.
– Ето те – каза тя с нежна, трепетна усмивка, обърна се към бледото, отслабнало лице на дъщеря си и поднесе хризантемата към носа й.
Ярката, пикантна и позната миризма на есента нахлу в ноздрите на Лера като гъделичкаща и ободряваща вълна. С непохватно, дървено движение тя посегна към цветето с дясната си ръка и майка ѝ постави тънкото, еластично стъбло в изкривените ѝ, трудно чуващи се пръсти.
По лицето на Лера се разля несигурна, крива усмивка. От дълбините на паметта, сякаш от дъното на морето, изплува отдавна забравен образ: същата златна, щедра есен, тя, малко момиченце от първи клас с бели панделки, стои с приятелката си до лехата с буйни астри под прозорците на пететажната си сграда и събира в кутийка от мачлета тромавите “барабанчици” – големи, подобни на пчели, но напълно безобидни насекоми.
Лера все още се тревожеше на улицата, но вече без дивата, всепоглъщаща паника, която я бе обхванала през първите седмици. Светът се сгромолясваше върху нея като смазваща, оглушителна лавина: натрапчиви миризми, силни, раздиращи ушите звуци, безкрайно, притискащо пространство… Сякаш беше напуснала уютната си стая и изведнъж се беше озовала на малък, плитък сал насред бушуващ, безмилостен океан.
Беше прекарала четири дълги месеца в болницата, един от които в дълбока кома, и едва наскоро я извеждаха на кратки разходки. Мама е тук днес. Два пъти седмично тя и баща ѝ се редуваха да идват. Отначало тя не ги разпознаваше, съзнанието ѝ беше празно и тъмно, но малко по малко започна да се избистря като вода след буря.
Паметта ѝ пазеше само откъслечни, несвързани фрагменти от миналото. Спомените се връщаха бавно и непредсказуемо, като случайни, ослепителни светкавици в нощта.
– И така, време ли е за лечение? Да тръгваме? – Мама каза ласкаво, но с неизбежната твърдост, и обърна количката.
Очите на Лера се напълниха с горчиви, безсилни сълзи. Тези процедури бяха адски болезнени. “Ще възстановим ръцете ѝ, но всичко под кръста – никакъв шанс”, беше окончателната, неотменима присъда на главния лекар. Ръцете ѝ бяха развити, изпънати, а замръзналите, усукани сухожилия на пръстите ѝ бяха разтегнати. Всеки сеанс беше мъчение.
Лера завинаги е прикована към инвалидна количка и я очакват дълги, мъчителни месеци на рехабилитация, за да възвърне поне зрението, говора и подвижността на ръцете си. Но макар че все още не беше имала време да осъзнае напълно мащаба на трагедията, пълната цена на тази фатална, глупава грешка – тялото и умът ѝ все още бяха в дълбок, шокиран ступор. Горчивото, опустошително осъзнаване щеше да дойде по-късно.
Измина още време. Дълго, мъчително, изтощително. Лера постепенно се адаптира към живота у дома, при родителите си. Малкият им свят се сви до размерите на едноетажна къща с рампа вместо веранда.
Понякога я посещават познати и приятелката ѝ Алис, която вече имала малък син. Малкото момче гледаше Лера с близко, недетско, изучаващо внимание, като мръщеше светлите си, почти бели вежди. Лера го държеше за подмишниците и го караше да тропа по безчувствените ѝ колене: “Топ-топ! Топ-топ!” – казваше тя и ужасно искаше да види беззъбата му, щастлива усмивка. Но бебето имаше други планове – то протегна пухкавата си малка ръчичка и се вкопчи здраво в косата на Лера с упоритите си, изненадващо силни пръсти.
– О, Максимка, не можеш да го направиш! – Алиса се втурна на помощ.
Тя нежно освободи косата си от прилепналите пръсти на бебето и го взе на ръце. Максимка се размърда нещастно.
– И така, как се справяте? Какво правите по цял ден? – Алис попита, като се настани удобно.
– Какво правя тук? Уча… самообразование, така да се каже. Чета… Вчера направих кнедли с майка ми.
– Четене? – Алис беше искрено изненадана. – Не можеш да понасяш четенето! Винаги казваше, че това е загуба на време, а аз седях над книгите си.
– Беше преди седем години, Аля. И тогава…” Лера погледна през прозореца, където се вихреха жълти листа. – Сега знам със сигурност, че това, което правехме тогава, беше истинска, безсмислена загуба на живот.
– И сега не си губите живота? – Алис хвърли бърз, неволен, оценяващ поглед към детската количка на Лера и неподвижните ѝ, кльощави крака, покрити с плетеница.
Лера погледна приятелката си с дълбока, безмълвна болка и смутено прехапа език, осъзнавайки нетактичността си. Да, в очите на мнозинството, в очите на такъв нормален, “правилен” човек като Алис, тя беше безполезен член на обществото, отпадъчен материал, жив укор. Алис, заложник на светската суета, на наложените от обществото цели и надпреварата за призрачен успех, никога няма да разбере, че за Лера смисълът на живота сега, неговата основна, изстрадана ценност – не в постигането на тези върхове, не в следването на чуждите идеали. Не толкова отдавна, в най-мрачните дни на депресия и отчаяние, Лера сама си беше помислила така, когато нейното бъдеще – същото това мъгляво, обещаващо бъдеще на шестнайсетгодишно момиче, в което тя беше активна, весела, красива и нужна – беше жестоко, в един миг разбито при рязък завой на съдбата. Тогава ѝ се струваше, че това е краят, че няма смисъл да живее повече.
Сега животът за Лера е самият живот. Всеки миг от него. Неусетно, премерено, спокойно, дълбоко течение, по което тя плува с широко отворени очи и сърце, откривайки всеки ден малки, простички чудеса: вкуса на горещия чай, красотата на рисунката върху замръзналия прозорец, ласкава дума от майка ѝ.
Едно от нещата, които постоянно я притесняваха и я гризяха отвътре, беше, че се е превърнала в бреме за родителите си. Лера виждаше и усещаше как сърцата им се свиват от съжаление и болка, когато я поглеждаха скришом. Заради дъщеря си те бяха продали апартамента си в града и се бяха преместили в тази малка къща, за да има повече пространство и да може да се придвижва с инвалидна количка.
– И аз съм в пълен срив! – Алис смени темата рязко, твърде шумно, сякаш се опитваше да заглуши неловкостта. – Съпругът ми, тази “съвършена” Сашка, е пристрастен към точно това…
– За да пиете? – Лера попита тихо.
– Само ако! – Алис въздъхна горчиво и цялата й притворна веселост се изпари мигновено. – Не… За игралните автомати. Цялото ми злато, което родителите ми дадоха, цялото наследство на баба ми – всичко беше изнесено от къщата, пропито, загубено. Дори ми взе верижката и кръстчето, златното, докато спях. А вчера дойде – със стъклени очи, не на себе си, целият трепереше! Бълнуваше, че гони някого из апартамента… Ох, нямам търпение да отида на работа в поликлиниката, иначе ще полудея от него!
Лера погледна мълчаливо, с безкрайна тъга тъмните, почти виолетови, неработещи кръгове под очите на приятелката си. Семейният ѝ живот не беше захар, но колко красиво, колко блестящо беше започнало всичко… Спомняше си белите рокли, шампанското и уверенията за вечна любов.
– Не забравяй, че онази циганка ти каза да не се жениш преди да навършиш двадесет и пет години – напомни ми Лера с тих шепот. – Оказа се, че не е грешала и за двама ни. Никога не се качвай в синя кола и не се жени преди двадесет и пет.
Алис махна с ръка нетърпеливо, раздразнено, сякаш махаше досадна муха.
– По-добре да се погрижи за себе си! Понякога я виждам на пазара да проси, както преди. Ако е толкова прозорлива и далновидна, защо не си е осигурила достоен живот? Защо е затънала в бедност и мръсотия?
– Наистина? – Сърцето на Лера изведнъж подскочи, направи странен, болезнен скок в гърдите ѝ. – Тя все още ли е там?
Някакво странно, свежо, отдавна забравено чувство, подобно на слаб зародиш на надежда, проблесна дълбоко в него. Защо? Откъде идваше?
– А къде ще отиде? Трябва да нахраниш табора си с нещо. Те умеят само да просят – уверено, с предразсъдъци каза Алис. – Слушай… И аз все исках да те попитам – какво си видяла, когато, ами… в кома за един месец? Има ли нещо там? Светлина в края на тунела, ангели?
Лера се замисли за миг, а погледът ѝ се отклони.
– Нищо, Ал. Абсолютно нищо. Светлината в мен просто угасна. Пълна, гъста, кадифена чернота. Но точно преди това, в този последен миг, видях онова момче, което беше в колата с нас – Степа. Той шофираше, помниш ли. И го видях да… отлита. Разделено. Много ми се искаше да го последвам, там беше толкова спокойно и леко… Но ни казаха, че лично за мен е твърде рано. И веднага след това настъпи мрак.
Алис рязко пребледня, лицето й стана восъчно, но Лера не го забеляза; мислите й бяха изцяло заети от внезапното, непреодолимо желание да види отново тази жена.
Баща ѝ извади сгъваема количка от багажника на старата кола и помогна на Лера да се настани в нея.
– Така е, оттук нататък ще се справя – каза тя и бавно, по навик, се заизкачва по познатия, разбит път към пазара.
Сърцето ѝ се разтуптяваше бясно. Мария Игнатиева не беше на обичайното си място – в павилиона с ядки. Там, където Лера я беше видяла за последен път, сега имаше нов, бездушен магазин с ярко оцветена табела. С натежало от камъни сърце тя реши да кара нататък, покрай търговските редици. Някои минувачи я съпровождаха с нескрито, нетактично любопитство с погледи. “Сигурно съм истинска изродка, хитрец”, помисли си Лера с горчива насмешка.
И изведнъж я видя! Тя седеше малко по-далеч, върху щайга за плодове, и мрачно, автоматично чупеше семената, като хвърляше люспите направо на асфалта. Наблизо имаше поднос, отрупан с евтини, ярко оцветени бонбони. Циганката беше станала още по-масивна, по-отпусната, лицето ѝ беше още по-дълбоко набраздено от бръчки. Когато я приближи, Лера не можа да събере смелост, обхвана я срамежливост и без да спира, мина покрай нея.
– Хей, красиво! Върни се, ще ти предскажа съдби! – лениво, почти без надежда, един дрезгав глас извика след нея.
Лера замръзна, завладяна от внезапна, силна вълна на възбуда, толкова силна, че й спря дъха. Събрала цялата си воля в юмрук, тя бавно и трудно обърна непокорната количка и се приближи до гадателката.
Нищо не трепна в лицето на Мария Игнатиевна – тя сякаш не разпозна Лера. Момичето мълчаливо, с треперещи пръсти, й подаде сгъната банкнота. Тя взе ръката ѝ в своята – топла, груба, изпъстрена с тъмни петна. Дълго и втренчено се взираше в линиите по дланта си, като от време на време мръщеше гъстите си сиви вежди, а после вдигаше към Лера бездънните си, жадни очи с цвят на стара смола.
– Тази ръка… – промълви тя бавно, – тази ръка съм я виждала много отдавна. Преди много години.
Тя зачака отговор, но в гърлото на Лера заседна огромна, бодлива буца и очите ѝ моментално се напълниха с горещи, предателски сълзи. Тя можеше само да кимне, неспособна да произнесе нито дума.
Мария Игнатиевна поклати глава бавно, с неизразима тъга, а втората й брадичка се разклати като отпуснато, подобно на желе желе.
– Защо си такава, момиче? А? Защо не ме послуша? Бяхте на края на силите си, нали? Младост, безразсъдство? – Гласът ѝ не беше гневен, а някаква безкрайна, уморена тъга.
Лера горчиво прехапа устни. Беше дошла напразно! Глупава, наивна надежда! Тя само влоши нещата – сега щеше да знае със сигурност, че всичко е свършило, че няма никакъв шанс. Понечи да си тръгне, като отчаяно се опитваше да контролира количката, но циганката стисна пръстите ѝ с неочаквана сила и не я пусна.
– Отказал си се – каза жената строго, право в лицето ми. Погледът ѝ стана остър, пронизващ. – Решила си, че няма смисъл да се бориш, нали? Просто лежиш и умираш, въпреки че дишаш?
– Лекарите казаха, че няма никакъв шанс… – Лера прошепна с едва доловим шепот. – Че краката ми никога няма да…
– Те знаят много! – Циганката изхърка с такова искрено презрение, че Лера неволно се стресна. Жената се поколеба, завъртя дланта си насам-натам, обърна я и внимателно разгледа фините, паяжиновидни линии, сякаш четеше карта на непозната, изгубена страна. Тя мълчаливо, нежно взе другата, по-слаба ръка на Лера, сравни ги и между намръщените ѝ вежди се появи дълбока, вертикална гънка. – Не, не греша… – издиша тя най-сетне и гласът ѝ внезапно придоби стоманена твърдост. – Отиди при другите. Търсене. Потърси онези под огромния червен покрив, който се крие в гората, край водата. Тази сграда има четири огромни прозореца отпред, като четири очи, които гледат към света. Те ще ти помогнат. Те ще ви издигнат.
Лера я гледаше в пълно недоумение, а мозъкът ѝ, замъглен от сълзи и отчаяние, отчаяно се опитваше да разчете тези безумни, съновидения. Червен покрив? Четири прозореца? В средата на гора? Звучеше като безсмислица, като жестока подигравка.
– Не разбирам… – прошепна тя объркано. – Какво е това място? И къде…? Къде е то? – Гласът ѝ се разтрепери и се пречупи в стенание.
– Ще го намерите. Пътят ще ви отведе до него.
– Но аз… нямам пари за специални клиники! – отчаяно възкликна Лера. – Всичко вече е похарчено, всичко е продадено!
Мария Игнатиева отново поклати глава, а многобройните й маниста и мъниста зашумяха тихо, загадъчно.
– Пари? – усмихна се тя. – Там, откъдето дойдоха миналия път, ще дойдат отново. Потърси конеца, скъпа, и търпеливо, без да бързаш, го навий на кълбо. Всичко е предопределено. – Тя потупа съчувствено дланта на Лера с неочаквана, почти майчинска нежност, а в тъжните ѝ, уморени очи проблесна искра на истинска, топла загриженост.
Сякаш в гъста, непроницаема, напълно безнадеждна мъгла Лера се върна към колата. Думите на гадателката звучаха в ушите ѝ с безсмислени, но натрапчиви, примамливи образи. “Червен покрив… четири очи… в гората, край водата…”. Беше съвършено, пълна абракадабра. Мама със сигурност нямаше да иска отново да се забърква в безумни приключения и със сигурност нямаше да е щастлива, че трябва да се обади на леля Лида в Москва, влиятелната и строга собственичка на верига ресторанти, за да поиска помощ отново, за пореден път. През онази ужасна година след инцидента леля Лида дарява цяло състояние за лечението на Лера, а родителите ѝ също инвестират всичко, което могат – продават апартамента си и вземат заеми. Всичките им спестявания, цялата им сила, цялата им надежда бяха дадени на лекарите, които накрая само разтвориха ръце. Новата, непонятна, налудничава идея с “червения покрив” ще бъде възприета от всички като поредния изблик на болезнено отчаяние, като последния вик на душата.
Вечерта, без да може да изхвърли от главата си думите на старицата, Лера включи компютъра си. Чувстваше се глупава, луда, въвеждаше най-безумните заявки в търсачката: “рехабилитационен център с червен покрив и кръгли прозорци”, “лечение на гръбначния стълб в гората край водата”, “клиника с очни прозорци”. Търсачката ѝ даваше само приказни илюстрации, описания на къщи с призраци и проекти за екстравагантни вили.
Отчаянието дойде с нова, задушаваща сила. И тогава тя опита нещо друго. Затвори очи, опитвайки се да се успокои и да визуализира този налудничав образ: голяма, уединена къща, може би старинна, може би дори готическа… Ярък, ален покрив, който се виждаше отдалеч. И четири огромни очи… Прозорци! Големи, кръгли или овални прозорци, които приличат на очи. В гора, може би на брега на езеро.
Написа ново запитване, по-рационално: “Рехабилитационен център извън града, архитектура от ХХ век, голяма тухлена сграда, кръгли прозорци, гора”.
И сред стандартните, скучни снимки на санаториуми и болници една снимка я накара да изненада. Тя дори се отдръпна от монитора. На екрана се виждаше голяма, солидна, триетажна тухлена сграда, почти замък, скрита в гъстотата на тъмна иглолистна гора. И – аленочервен, ярък, сякаш току-що боядисан, стръмен керемиден покрив! А на фасадата, симетрично, имаше два етажа, всеки с по два огромни, кръгли прозореца, гледащи към света като широко отворените, всевиждащи очи на великан.
Нарича се Център за рехабилитация и изследвания “Рассвет”. Уебсайтът му беше скромен, без помпозност и блясък, и в него не се говореше за чудеса, а за “цялостен подход към неврорехабилитацията”, “индивидуални програми” и “най-новите техники”. Намираше се в отдалечена, труднодостъпна горска местност, на сто и двадесет километра от града, на брега на тихо, живописно езеро.
Сърцето на Лера биеше така, сякаш искаше да изскочи от гърдите ѝ. Тя извика на майка си и като затаи дъх, мълчаливо посочи екрана. Мама погледна лицето на дъщеря си, горящо от странен, отдавна забравен огън, видя в очите ѝ не лудост, а самата надежда, която беше угаснала преди много години. Може би това наистина беше последният им шанс? Последната сламка? Въздъхна, преодолявайки скептичното си мислене, тя вдигна телефона и набра номера на сестра си.
Лера се събуди на разсъмване. Тя лежеше на леглото си в отделението на Центъра “Зора” и гледаше през огромния кръгъл прозорец към бавно изсветляващото, розово-студено небе. Тя беше тук от месеци. За съжаление, без видим, зашеметяващ напредък… Лекарите бяха работили дълго и упорито, но чудо не се беше случило.
А небето зад стъклото беше ясно, изненадващо първично и безкрайно красиво. И Лера изведнъж, толкова остро и физически почувства желание да стане, да отиде до прозореца, да го отвори и да излезе навън. Да се разходи боса по стърчащата, покрита с диамантена роса утринна трева, да усети приятната, гъделичкаща прохлада и свежест… Тя си го представяше толкова живо, толкова реално, че й се струваше, че това желание кара пръстите на изтръпналите й, мъртви крака да се движат, да оживяват… Щеше да усети всеки един от тях… Щеше да усети… Щеше да усети… Щеше да усети… Щеше да усети… Усети.
Усеща ли го?
Лера с изумление, почти със страх, премести поглед към краката си, към мястото, което от години беше само бреме, част от немощното ѝ тяло. Струваше ѝ се, че го е направила! Или това беше само игра на въображението, жестока шега на мозъка? Тя напрегна всичките си сили, цялата си воля, цялото си огромно желание, натрупано през годините на отчаяние… И, не вярвайки на очите си, затаила дъх, видя как трите средни пръста на десния ѝ крак се движат слабо, едва доловимо, но абсолютно ясно и неоспоримо.
От този момент започва нейното истинско, трудно, болезнено, но така желано възстановяване. Изминаха още много години от живота на Лера, за които аз, авторът на този разказ, знам малко, защото пътищата ни скоро се разделиха. Но наскоро получих новината, че сега Лера може да ходи, макар и трудно, с помощта на бастун, но може да ходи. И е намерила за себе си бизнес на сърцето си – създава невероятно живи, красиви играчки от филц, които радват децата. И всеки път, когато се приближи до прозореца на работилницата си, тя гледа света с широко отворени очи, спомняйки си онази зора и шепота на съдбата, която й е показала пътя към червения покрив над бездната.
