Анна прекара години в опити да се впише. Години на внимателно подбрани вечери, елегантни вечеринки и почивки, които показваха образа на едно съвършено семейство. Шон я представи на семейство Колдуел като жената, която най-накрая ще внесе топлина в тяхното студено съвършенство. Ролята й винаги беше ясна: да се впише. Да бъде забелязвана, но никога да не се набива на очи. Уравновесената съпруга на мъж с успешна кариера, красива фигура и безупречно чувство за приличие.
За известно време това беше работило. Мълчанието между нея и Елеонор, свекърва й, беше станало удобно. Вежливите, почти репетирани разговори се бяха превърнали в нещо като взаимно уважение – или поне така си мислеше тя.
Но тази вечер беше различна.
Анна не беше просто още един гост на масата. Тази вечер илюзията за мястото й в семейство Колдуел щеше да бъде подложена на изпитание, което тя не очакваше.
Част II: Вечерята
Ресторантът на покрива в Рим беше толкова бляскав, колкото се очакваше. Цялата вечер беше планирана до съвършенство: гледката към Колизеума, обляна в златиста светлина, струнният квартет, който осигуряваше елегантен фон, и лъчезарната усмивка на Елеонор, докато поздравяваше гостите. Анна винаги беше се възхищавала на способността на свекърва си да привлича вниманието с такава грациозност и за известно време вярваше, че един ден тя ще бъде тази, която ще стои до Елеонор като нейна равна.
Докато метр д’ хотел я водеше към масата, Анна огледа залата и забеляза познатите лица на семейство Колдуел. Сестрите на Елеонор, Мелиса и Рейчъл, седяха от двете страни на масата. Колегите на Шон заемаха останалите места. Всички имаха визитки и всички й се усмихваха топло, когато тя се приближи, сякаш нищо не се беше случило.
Но когато Анна стигна до масата, настъпи странна пауза. Хостесата й подаде списъка с местата и когато тя погледна към него, изражението й се промени леко.
– Всички ли са тук? – попита тя.
Анна, опитвайки се да скрие неспокойството, което се надигаше в гърдите й, кимна. – Трябва да са тринадесет.
Хостесата погледна надолу, намръщена. – Аз имам потвърждение само за дванадесет.
Сърцето на Анна заби. Дванадесет потвърдени.
„О“, каза тя с насилствена усмивка, криейки стегнатостта в гърдите си. Отдавна беше научила да крие чувствата си. Не ставаше въпрос само за външния вид, а за оцеляването в внимателно изградените стени на семейство Колдуел. Но тази вечер не можеше да спре да я гризе
