Краят на лятото беше необичайно топъл. Слънцето гори безмилостно, сякаш се опитва да изгори всичко живо. На кръстопътя стояха баби с ръчно изработени кошници. Те имат домашни ябълки, които миришат на градина, пресни билки, сочен магданоз и копър, краставици, усукани като стари карамфили, и домати – сочни, ароматни, пресни от градината. Всеки предлагаше това, което успя да отгледа: който засади какво, продаде.
Иван, връщайки се у дома след смяна, неволно погълна слюнка. Той бързаше-Степанич вече го чакаше в гаража. Те имаха трудна работа с” Волга”, голяма сива кола, която приличаше повече на музей.
Те прекараха близо три часа в въртене, пляскане и псуване, за да върнат бавно колата към живот. В крайна сметка усилията бяха успешни. С доволна усмивка Степанич извика собственика.:
– Вземете красотата си! Като нов!
Веднага се обадих на следващия клиент и си уговорих среща за утре. Междувременно Иван се изми и се прибра вкъщи. Вече се приближавах до входа, когато изведнъж си спомних: домати! Върнах се навреме. Без този пакет зеленина и узрели домати Светлана определено би се разстроила.
Вкъщи вече го чакаше вечеря-хрупкави картофи с червена кора. И Светлана седи на масата. С явно възмущение на лицето.
“Е, Къде беше?”- помислих си, забравяйки пътя към дома. Картофите изстинаха, чаках те толкова дълго. Специално се подготвихме за Вашето пристигане – каза тя с укор, скръстили ръце на гърдите си.
– Донесох ти домати-уморено отговори Иван, разгъвайки пакета.
– Видя. Но колко време ще отнеме закупуването им? – сега съм на всеки ъгъл. Добавете малко херинга? Загрейте тигана;
Докато Светлана бъркаше в кухнята, Иван се преоблече. Той измърмори, но направи всичко спретнато — наряза хляб, салата и масло. Той седна на масата и се нахвърли върху храната, сякаш не беше ял цял ден. Особено ми хареса този картоф-с червена кора, лук и парче херинга. Светлана изглеждаше малко тъжна, криейки изненадата си.
“Мога ли да ти предложа нещо готино?”- предложи тя, гледайки го в очите.
– Не, не знаеш това. ставам рано сутринта”, отрече той.
Той замълча. Знаех, че напоследък почти не пие, но ставаше все по-тих и работеше до късно. Свикнал съм да споделям всичко, работата и мислите си. Сега нито дума.
Светлана не беше глупава. Усещаше всичко. Ако не пие, значи всичко е наред. Дори не изчезва. Но сега той просто се чувства физически като у дома си. Ако отидох да посетя приятелите си и пих сто пъти, тогава това би било разбираемо. И сега той сякаш влезе в себе си.
Криеш ли нещо, Ваня? – той се осмели да попита веднъж. Той просто свива рамене.
Не знаеше какво да мисли. Тя е на почти петдесет години и тази възраст се счита за опасна по телевизията. Мъжете на тази възраст често губят главите си: те стават по-млади, изоставят семействата си, женят се за тези, които са подходящи за тях като дъщери по възраст. Тогава истината е “любов в гроба”, но това е по – късно.
Иван нямаше пари, нямаше апартамент в центъра, нямаше кола. Но възрастта е същата. Светлана усети това интуитивно. Опитах се да бъда красива: направих маски, кремове, боядисах косата си по естествен начин, дори се отказах от любимите си палачинки в името на диетата.
Но и тук е допусната грешка. Първото нещо, което” изчезна”, е това, което Иван винаги е харесвал. Той въздъхна. Съпругът й отдавна не я гледаше така, както преди. Всичко това е” уморено”,” не искам”,”не сега”. Но някога всичко беше наред.
Един ден той реши: достатъчно му беше! Върнах се към предишната си диета и теглото започна да се връща по-бързо, отколкото изчезна. Тогава отново се опитах да отида на диета-кефир, по-малко хляб… но нищо не помогна.
И тогава отново се появиха картофите, които тя изпържи вечер в очакване на съпруга си. Готвих за него, но изядох половината. След това “малко”, после още малко… Когато Иван влезе, нямаше апетит.
Светлана беше разстроена. Повече за мен, отколкото за него. “Тя ще се окаже крехко момиче”, помисли си той тревожно.
Но живеехме като едно семейство. Двама сина, внуци, които израснаха като сладки деца. Синовете ми не са вкъщи, но се обаждат и се грижат за мен. Младоженецът е учтив и внимателен. Всичко изглеждаше добре.
Но защо Иван е толкова непостоянен?;
Светлана скри безпокойството си, но безпокойството нарастваше вътре. Седях там през нощта, втренчен в тавана и се чудех какво ще се случи. Ами ако един ден си тръгне? как ще обясни това на децата? какво ще мисли Нора? Как може да живее сама в напреднала възраст;
Скоро се върна уморен и мълчалив. Закъснявам отново. Донесох домати и билки. Може би за разсейване? или просто да кажа нещо;
– Може би вече си е намерил друга.- Мина му през ума. Тя отблъсна мисълта, но болката остана в гърдите й.
Във въображението й се появи образ-млада блондинка с ярко червило, уверени движения, сякаш знае стойността си. Светлана смяташе, че само такова момиче може да я засенчи в очите на Иван. От тази мисъл нещо болезнено се стисна в гърдите ми-не тяло, а сърце, изпълнено със страх да не загубя най-близкия до мен човек.
Ще ми хареса ли, ако това се окаже вярно? – пита се той.
Не, разбира се, че не. Но обвиняването на Иван без доказателства беше безполезно. Крадец е просто някой, който е хванат. Иван така и не го хванаха. И все пак мислите му го преследваха. Сърцето му биеше неспокойно и той не можеше да заспи през нощта, хвърляйки се настрани.
“Какво да правя?”- прошепна си той в тишината на кухнята. “Направи сцена?”- имате истерия?.. Тогава той със сигурност ще си тръгне. Може би дори в най-лошите ми сънища.
Но също така е непоносимо да мълчиш, да търпиш, да затваряш очи. И той го толерира. и Иван все по-често оставаше до късно, изчезвайки вечер. През последните шест месеца тя го е виждала само веднъж у дома. Това е едно, това е друго — вечни “задължения”.
Колегите на работа прошепнаха съчувствено. Един от младите хора силно препоръчва:
– Да, намери тази любовница! Хванете го, издърпайте косата си!
Но Светлана не беше способна на такова отмъщение. Самият той не разбираше как стана така, че разказа първо на един, после на друг и тази история се разпространи из офиса. Сега всички, дори и тези, които не бяха женени, смятаха за свой дълг да дават съвети.
“Такива са мъжете”, казваха старейшините. Ще се върне пеша. Първо искат нещо ново, а след това искат да отидат някъде, където е топло и уютно.
“Ако бяхте богати”, добави някой горчиво, ” бихте могли да се примирите с това.- Както и да е, обикновен човек. Без яхти, без скъпи подаръци. И без пари любовта бързо се охлажда.
Светлана слушаше, но не бързаше да действа. Страхувах се, че някаква неочаквана стъпка напълно ще отблъсне Иван. Някъде в дълбините на душата му имаше надежда: той се опомни, върна се и разбра, че семейството е най – важното.
По време на обедната почивка възрастна сериозна жена от персонала се приближи до Светлана. Шепот:
– Хайде да се разходим зад ъгъла… Искам да изпуша цигара.
Никой от тях не пушеше, но разговорът изискваше поверителност.
– Казват, че съпругът ви ходи? – попита мениджърът на персонала без колебание.
Светлана се протегна вътре-някой отново започна да клюкарства.
“Не съм го хванал, не съм го тествал… но подозирам, че да-отвърна той сдържано.
– Не ти казах това – понижи глас жената, – но имам приятел. Тя имаше същата история: съпругът й започна да се отдалечава, почти си отиде. Той се молеше, плачеше и дори молеше за съвет.…
– И какво помогна? – Светлана се заинтересува.
– Отидох да видя една жена. Тя изслуша, поиска снимка на съпруга си и някои лични вещи. Например чорапи или бельо. Има и специални Йерусалимски свещи. Водя ги в храма.
“Къде ще ги взема?”- намръщи се Светлана.
– Можете да направите резервация. Основното е да го доведете до края. Жената подрежда всичко в ред: билките отдолу, това, което лежи отгоре, след това снимката. Взеха и годежния пръстен. Те поставят свещ и капят восък през пръстена директно върху снимката и дрехите. Пръстенът беше върнат и колетът беше вързан на възел и скрит, така че никой да не го намери — на мецанина, зад килера, навсякъде.
– Това ли е всичко? – попитах аз.
– не. Дадоха ми още една бутилка. Те казаха, че си струва да добавите малко към храната – “цялата глупост и похот ще изчезнат.”След няколко седмици съпругът ми сякаш се прероди – той се върна у дома, започна да се грижи за мен, дори ми подари цветя.
Светлана слушаше, опитвайки се да остане замислена, но мисълта, че това може да работи, започна да се прокрадва в главата й. Преди това щеше да се смее на всичко това, смятайки магията за празно суеверие. Но сега, в състояние на безпокойство и отчаяние, той беше готов да се възползва дори от най-малкия шанс.
“Сигурен ли си, че наистина работи?”- “Какво става?”- попита той със съмнение.
Познавам я лично. Най – накрая го видях-той обича жена си, носи я на ръце. А самата тя е обикновена жена, която не се откроява с нищо особено.
– А ако това не помогне?
“И какво трябва да загубите?”- вдига рамене служителят по човешки ресурси. “Опитам.- Може би нещо ще се промени. Ще ви дам адреса, ако искате. Просто не отлагайте, докато не стане твърде късно.
Светлана записа координатите, върна се у дома и започна да събира всичко необходимо. Сортирах снимките дълго време, Спомних си, че все още трябва да взема личното нещо на Иван. Отначало исках да избера бельо, но промених решението си — всичко беше ново, но имаше и стари тениски. Само вчера той извади един от тях и това е идеалният избор.
След работа отидох на църква — имах късмет: йерусалимските свещи бяха на разположение. Купих всичките шест. След това отиде на определения адрес. Всичко беше както е описано: частна къща, миризмата на билки, здрач вътре, жена, шепнеща думите на заговор. Свещи, пръстен, букети от сушени растения — всеки елемент е важен.
Когато церемонията приключи, Светлана внимателно изслуша допълнителни инструкции. Тя му благодари, внимателно опакова пакета в чантата си и се прибра вкъщи. Иван се забави-чудесна възможност да скрие всичко. Той сложи пакета на мецанина, запали свещ, прошепна молитви. Скрих бутилката с тинктура в кухненския шкаф, където лежаха подправките.
Той реши да го използва в събота сутринта, както беше препоръчано.
Още в събота Иван забеляза промяна в поведението си.
“Защо си толкова мълчалива?”- изненада се той, седнал на масата. Обикновено Светлана веднага започна да се скара, да се оплаква и да й напомня, че е забравила семейството си. Но сега-нито дума.
“Просто съм уморена”, отговори тя кратко, все още се съмняваше дали е направила всичко както трябва. Имаше някаква грешка в ритуала;
И тогава, за първи път от много време, той се замисли:
– Как са децата? – попитах аз.
Светлана почти избухна:”наистина ли работи?!»
За първи път от много месеци той заспа спокойно, без тревожни мисли.
На следващия ден той се обади на мениджъра по човешки ресурси и му разказа всичко подробно.:
– Направих всичко, както ми казаха: билки, тениска, свещи. Имаше дори ред-много хора идват при тази жена. Сложих пакета на мецанина, прочетох молитвите, запалих свещ. И знаете ли, той се прибра вкъщи и попита: “Как си?”Това никога досега не се е случвало!
– Разбира се, че ще проработи! той отговори ентусиазирано. – Още малко-и той изобщо ще спре да обръща внимание на другите.
Вдъхновен от подкрепата, Светлана започна да очаква с нетърпение следващата събота, деня, в който трябваше да добави тинктурата към чашата си. Всяка вечер той палеше свещи и четеше молитви. Хубаво е, че имате запас.
Бавно, но сигурно тревогата в сърцето й утихна. Чувстваше, че всичко ще бъде наред. Иван стана различен-по-внимателен, по-често беше вкъщи. Светлана започна да мисли да се върне при семейството си. И тогава има пенсия, години и кой друг ще се нуждае от това? нито една млада жена няма да издърпа бедна пенсионерка. И той ще приеме, прости и ще бъде до теб. Той ще разбере, че тя е единствената, достойна за любовта му.
В петък Иван закъсня. Междувременно Светлана приключи с молитвата, последната свещ изгори… и с надежда чакаше съпруга си.
Налейте вода, Сварете макароните, запържете котлетите. Миризмата на месо се смесва с аромата на подправките. Всичко беше готово много преди завръщането му. Прибра се у дома уморен, сякаш цял ден работеше в тежки условия. Той се нахвърли върху храната мълчаливо, почти безшумно. След вечеря той се срина на леглото и веднага заспа. Светлана избута телевизора на заден план и седна на дивана, мечтаейки, че утре ще започне нова глава в живота им. С тези мисли той заспа спокойно, сдържайки едва забележима усмивка.
На сутринта Иван се събуди по-рано от обикновено. Исках да спя, защото това беше моят ден, но тялото ми не ми позволяваше. Светлана случайно заспа. И трябваше да добави тинктурата към чашата си! Той планира да приготви кафе, мислейки, че ароматът ще скрие странния вкус. Но Иван реши: днес ще има чай.
– Това е чай… – промърмори Светлана, виждайки, че съпругът й вече седи на масата, заровен във вестника. – Сега ще говоря за това.”
Светлана извади яйцата и започна да ги бие, преструвайки се, че ще готви омлет. Въпреки че знаех, че Иван вече е ял и е направил няколко сандвича. Омлетът винаги е бил любимата му закуска, още от студентските му дни, но днес беше пълен. Когато обаче забеляза жена си да рови из шкафа, където имаше само подправки, и извади непозната бутилка, той се разтревожи.
Той се простираше вътре. Светлана никога не е приготвяла чай на печката – винаги го е наливала на масата. И сега тя отиде до печката, сложи чашите на масата и игра там, сякаш криеше нещо. Иван покри лицето си с вестник, но внимателно наблюдаваше всяко нейно движение.
Светлана се опита да действа внимателно: внимателно изля течността от бутилката в една от чашите, която след това щеше да сложи на съпруга си. Той веднага разбра за кого е предназначен този чай. Главата ми се въртеше: “наистина решихте… да ме отровиш? но защо? какво означава това?”
Мислите ми пърхаха като ято срамежливи птици. Ако откаже, ще опита отново. Решението трябваше да се вземе бързо. Той наблюдаваше жена си: тя завърши готвенето, сложи чашите на масата, усмихна се леко – цялото напрежение сякаш изчезна. Иван се престори, че чете, но не откъсна очи от мястото, където стоеше чашата му.
Посегна към сандвича, взе го, но промени решението си. Той я положи по гръб, почеса се по главата и тихо попита:
– Света, имаме ли сладко от кайсии? Искам да пия чай с него, а не с този хляб и наденица.
“Миналата зима ми свършиха кайсиите, вие сами изядохте всяка последна лъжица”, отговори тя. – Но новият е на балкона, в банката. Обещахте да създадете кабинет.…
– Донеси го, моля те-попита той, почти молейки се. – Ще се прибера, ще остана там един час, чаят ще изстине.
Светлана кимна и си тръгна. Щом балконската врата се затвори зад нея, Иван светкавично смени чашките. Той отлично си спомни къде е сладкото – в син буркан с жълт капак-и го сложи там.
Когато се върна, вече пиеше чай и ядеше сандвич, сякаш нищо не се беше случило. Тя постави чиния със сладко пред него и седна до него. Омлетът беше изстинал по това време, но Светлана все пак го прехвърли в чиния и започна да яде.
И дори не забеляза, че не е изпил чая си. Иван, преструвайки се, че нищо не се е случило, погледна жена си с крайчеца на окото си. Когато разбрах, че е довършил питието си, исках да кажа нещо, но промених решението си. И когато довърши питието си, Светлана вече беше взела прахосмукачката и започна да почиства.
Решихме, че ще говорят по-късно.
Но изведнъж лицето на Светлана пребледня, сякаш от нея бликаше кръв. На челото му се появиха капчици пот. Иван успя да забележи как изведнъж се насочи към банята, без дори да го погледне.
Той излезе след няколко минути, блед, но се опитваше да се задържи. По-малко от минута по-късно той отново изчезна пред вратата. Това се повтори четири пъти подред. Иван се намръщи и попита разтревожен:
“Сигурна ли си, че си добре, лайт?
– Сигурно съм ял нещо нередно… -от вратата се чу глас.
– Е, с какво можеше да се отровиш? – той беше умишлено изненадан, когато се появи на прага, изтощен, подкрепен от Джамба. – Не сте яли или пили нищо странно, нали?
– Само омлет и чай – промърмори тя, поклащайки глава смутено и хукна обратно към банята.
Когато най-накрая се спусна на дивана като парцалена кукла, Иван реши да не закъснява повече.:
– Света, добави ли нещо към чая ми? Видях те да наливаш нещо от малка бутилка, което определено не съм имал преди. Какво беше това?;
Съпругата го погледна мълчаливо, но скоро отново си тръгна. Едва след петия път, когато се върна напълно изтощена, тя осъзна, че е безполезно да се крие. Иван не е глупак.
– Беше хубаво – каза той накрая тихо. – За да можеш да се прибереш… за да не се сблъскате с други жени.”
“Аз?”- ти избяга; Иван беше изумен. – Наистина ли? – мислиш, че имам някой;
– Защо изчезваш всяка вечер?;
– В гаража!- При Степанич! Ние помагаме с машини, печелим пари. Исках да те изненадам, като купя кожено палто за годишнината ти. Вашият вече е напълно избледнял, загубил външния си вид…
Светлана сведе очи. Продължавам.:
И… вашият терапевт вероятно не ви е дал любовна отвара,а слабително. Видях те да ми наливаш чай. Но съжалявам, смених очилата си. Това, което си направил, си го изпил сам.
Тя го гледа невярващо. Той учтиво добави:
– Запомнете – не подозирайте без причина, не бягайте за пари и не тровете съпруга си за дреболии.
Светлана изведнъж избухна в сълзи – от облекчение, от срам. През сълзи тя прошепна:
– Наистина ли нямаш никого?.
“Нито един човек.- Имам само теб, лайт. Само ти.
Тя отново се разплака и хукна обратно към банята. Иван само поклати глава и се усмихна леко.:
– Любовта, разбира се, е силна. Стомахът ме боли толкова много в момента.
Два дни по-късно Светлана, като се възстанови малко, отиде на работа. Първото нещо, което очакваше, беше мениджърът по човешки ресурси да се обърне към нея – тя винаги беше първата, която разбра за всичко. Иван помогна да избере сюжета, но в крайна сметка Светлана реши да импровизира.
Както се очакваше, първата, която пристигна, беше служителка на около четиридесет години със съпруга си, който работи в същата компания повече от десетилетие. Тя го дръпна настрана, гледайки го в очите с голям интерес.:
– Е, проработи.;
– Това беше истинско чудо! Светлана отговори с ентусиазъм. – Съпругът ми сега не ме остави на крачка, вървеше след мен из къщата, гледаше ме в очите, както преди, когато беше млад. И през уикендите… точно като млад младоженец!
Стеснява очите:
Ами ако е вредно?…
– Не, изобщо не! Светлана размаха ръце. – Всички естествени, без химикали. Баба каза, че основното е да пием заедно. Ефектът се засилва и се чувствате по-добре.
С доволна усмивка той седна на масата, казвайки накрая:
– Между другото, днес ще си тръгна по-рано-съпругът ми обеща да организира романтична вечеря на свещи.…
От ъгъла на офиса той забеляза как служител по човешки ресурси набързо вдига телефона и започва да се обажда на някого. На следващия ден жената не беше на работа. Светлана погледна следващия фрагмент с интерес-и съпругът й също изчезна.
“Изглежда, че филтърът е работил…”тя се засмя на себе си.
И вечерта Иван се върна у дома с колет. Разбирам-кожено палто! Пухкава, мека, истинска красота.
Светлана срамно поглежда встрани, бузите й горят. Спомних си подозренията си, онези странни бутилки, всички тези страхове. И Иван я погледна така, сякаш я видя за първи път. И наистина, нещо в нея се е променило. Годините сякаш отстъпваха, раменете се изправяха, очите блестяха по нов начин.
