Същата нощ Петър Андреевич не можа да заспи – ишиасът отново се почувства и пронизващата болка окова тялото му. Той опита всички възможни средства, но нищо не донесе облекчение, с изключение на едно – чудотворен мехлем от съседката Агафия Василиевна. Само благодарение на нея той можеше да се движи по някакъв начин. До сутринта болката утихна малко, позволявайки му да стане от леглото. Приближавайки се до прозореца, той не се изненада от гледката зад стъклото: ишиасът винаги го предупреждаваше за лошо време. Извън прозореца валеше дъжд, който все повече ерозираше горските пътеки.
Лесовъдът се отдалечи от прозореца и напълни купа с вода за Камал – неговия верен спътник. Преди година той намери това куче в гората на ръба на живота и смъртта. В жестока битка с хищник кучето получи сериозно нараняване на лапата, поради което на практика не можеше да се движи. Петър Андреевич я взе, кърми я и сега Камал стана за него не просто домашен любимец, а истински приятел. Кучето се оказа невероятно умно: знаеше как да намери всяко животно, безупречно изпълняваше командите на собственика и стана единственото живо същество, с което лесовъдът сподели самотата си сред безкрайните гори.
Мъжът живее сам от много години. Съпругата му Мария Леонидовна почина преди десет години от инфаркт, а дъщеря му Надя отдавна е загубила връзка с родния си дом. Винаги е мечтала да напусне селото и да намери богат живот в града. Щом навърши осемнадесет, тя напусна, оставяйки родителите си и никога не се върна. Мечтата й се сбъдна – тя се омъжи за заможен мъж, но този брак се разпадна. След това започна поредица от събития: нови бракове, разводи, бременност, аборт… Надя не можа да намери съдбата си и грабна всеки шанс. През цялото това време Петър Андреевич и съпругата му се опитваха да й помогнат финансово, въпреки че самите те не бяха богати. Мария Леонидовна често плачеше, притеснявайки се за дъщеря си, а сърцето й не издържа. Когато тя почина, дъщеря й дори не дойде на погребението, въпреки спешната телеграма. Тя не се обади, не изпрати нито една дума. Това силно нарани Петър Андреевич и той спря да се опитва да установи контакт. Така той остана съвсем сам в малката си колиба, но работата на ловеца му донесе радост и смисъл.
Една вечер изведнъж почука на вратата. Гостите рядко го гледаха, така че мъжът беше изненадан. Отваряйки вратата, той видя трима мъже. Един от тях беше местният окръжен полицай Кирил Максимович, до него стоеше представителен мъж на средна възраст – очевидно градският началник. Зад гърбовете им се криеше тъпо момче с угаснал поглед. Петър Андреевич веднага разбра, че наскоро е излязъл от затвора, но въпросът остана: защо дойдоха при него?
Лесовъдът покани гостите на масата и предложи чай със сладко от боровинки. Районният полицай с апетит се зае с почерпка, градският началник учтиво отказа, въпреки че беше забележимо, че отказът му е продиктуван само от арогантност. И младо момче, объркано от вниманието, не посмя да вземе чаша чай.
Първо взе думата районният полицай:
– Петър Андреевич, имаме специално нещо за вас. Решихме да ви изпратим Тимур Александрович Колесников, бивш затворник, за превъзпитание. Наказанието му беше свързано с младежка необмисленост по сравнително безобидна статия. Той беше освободен преди година, но все още не проявява желание да се реформира.
Важният шеф добави, че представлява фонда за социално подпомагане и е назначен за ментор на хора, които са загубили жизнените си показатели. Фондацията помогна на сираци, бездомни и наскоро излезли от местата за лишаване от свобода, като им даде възможност да започнат нов живот. За целта те бяха изпратени под грижите на добросъвестни граждани, които извършваха полезни дейности. Сега дойде ред на Петър Андреевич. За участието си лесовъдът ще получи допълнително възнаграждение за пенсия.
Петър Андреевич реагира на предложението с ентусиазъм: най-накрая самотата му ще бъде прекъсната и Тимур му се стори искрен и искрен човек.
Началото на съвместния им живот обаче не беше толкова гладко. Тимур беше затворен и комуникативен, А Петър Андреевич не бързаше да задава досадни въпроси. Времето минавало и лесовъдът постепенно включвал човека в работата. С течение на времето Тимур придоби увереност и намери своето място. Камал също прие нов наемател-кучето инстинктивно чувстваше добри хора. Тя щастливо си играеше с Тимур, спеше в краката му и винаги го придружаваше по време на разходки.
Една мразовита Зимна сутрин те отидоха на обичайния обход на територията. Изведнъж се чу тревожен лай на Камал. Мъжете побързаха към звука и замръзнаха от видяното: млад вълк се заби в капан. Състоянието й показваше, че тя дълго време се бори за живота си.
– Проклет Макаров! – прецеди Петър Андреевич през зъби. – Този бракониер е поставил смъртоносните си капани в цялата гора и колко невинни животни са загинали заради него!
Дмитрий Макаров беше местен бракониер, чието безчинство не знаеше граници. Капаните му се превърнаха в истински бич за горските обитатели.
Тимур, пази дистанция. Тя, макар и слаба, може да атакува. Камал, тихо! – предупреди лесовъдът.
С повишено внимание Петър Андреевич се приближи до вълка, заговори успокояващо с нея и с ловки движения освободи лапата й от капана. Звярът едва извика от болка, но нямаше сили за съпротива. Лесовъдът намери два силни борови клона, положи вълка върху тях и я занесе у дома – беше необходима помощ. С помощта на Агафя Василиевна, която донесе известния си мехлем, те започнаха лечение. Наричайки вълка Рама, те се заеха да я възстановят. Звярът изненадващо бързо се адаптира към новата среда: той се държеше спокойно, не проявяваше агресия и след известно време Петър Андреевич можеше да я храни директно от ръката си.
Рама живееше с ловеца до края на зимата. Когато вълкът започна да показва признаци на безпокойство – хленчене и виене – Петър Андреевич реши, че е време да я пусне.
– Мисля, че все още е рано да го пуснем на свобода, нека кракът да стане по – силен-изрази опасения Тимур.
– Не, тя трябва да върви. Това е време за размножаване и нейното безпокойство е свързано с това – обясни лесовъдът.
Две седмици по-късно в селото се случи трагедия. Макаров, същият бракониер, загуби дъщеря си Вероника. Преди Три години тя напусна селото, намери работа в града и срещна богат мъж. В редки телефонни разговори тя уверяваше майка си, че скоро ще стане съпруга на богат мъж. Но наскоро Вероника се върна у дома бременна. Когато бъдещият съпруг разбра за бебето, той веднага я изгони. Богатите родители на младоженеца дори не подозираха за съществуването на тази връзка – плановете им за сина им бяха напълно различни.
Виждайки бременната си дъщеря на прага, Макаров се вбеси. Взел лопата, той я преследвал. Изплашеното момиче избяга и сега изчезването й стана причина за мащабно издирване. Температурата на улицата бързо спадаше и всички сили бяха хвърлени, за да спасят нещастника. Сред тези, които взеха участие в търсенето, бяха Петър Андреевич и Тимур, както и верният Камал.
Мъжете се задълбочиха в гората, но търсенето не даде резултати. Здрачът вече беше започнал да потъва, когато изведнъж пред тях се появи позната фигура – това беше Рама, бившият им подопечен вълк. Тя погледна внимателно Петър Андреевич, след което рязко падна от мястото си и хукна напред, спирайки и оглеждайки се на всеки няколко метра, сякаш ги викаше за себе си.
Ловецът веднага разбра всичко.
– След нея! – извика той на Тимур и те се втурнаха след вълка.
Изтичайки до реката, те чуха пронизителен писък. Вероника се заби в дупката, опитвайки се да се измъкне, но безуспешно. Тимур действаше бързо: той сграбчи голяма пръчка, слезе на тънък лед и започна внимателно да се придвижва към момичето, като й подаде импровизирано спасително средство. Вероника сграбчи пръчката с всички сили и Тимур скоро успя да я издърпа до относително безопасен участък. Той бързо свали якето си, уви в него треперещо от студ момиче и, подкрепяйки я в прегръдките си, се насочи към линейка, която чакаше наблизо.
Момичето е откарано в болницата, а Макаров е отведен в полицията за разпит. Тимур беше сериозно загрижен за състоянието на Вероника и непрекъснато разпитваше майка си за нейното здраве. Тя го успокои, като му каза, че дъщеря й е добре и скоро ще се върне у дома.
След два дни Тимур вече не можеше да понася раздялата и отиде в болницата. Той не се върна сам – заедно с Вероника.
– Петър Андреевич, Може ли Вероника да живее с нас известно време? Тя няма къде да отиде – попита той.
Оказа се, че Макаров е освободен – майка му убеди Вероника да не подава молба срещу собствения си баща, обяснявайки това с временно замъгляване на разума. Момичето се съгласи, за да не влоши ситуацията, но сега Макаров продължи да живее така, сякаш нищо не се е случило.
Петър Андреевич радостно прие Вероника в дома си. Вечерта на същия ден обаче той реши да посети Макаров. Срещайки се с бракониера, ловецът директно заяви, че знае цялата истина: за капаните, за незаконния лов и продажбата на храстово месо на ресторанти. Той предупреди Макаров да остави Вероника на мира и да спре да я заплашва, в противен случай цялата информация ще бъде в полицията. Бракониерът само се засмя презрително в отговор.
Междувременно между Тимур и Вероника се развиха топли чувства. Те прекараха цялото си свободно време заедно и Петър Андреевич веднага разбра, че Романсът им ще доведе до сватба. И така се случи: през пролетта Вероника роди очарователно момиченце и малко след това Тимур й предложи брак. За Петър Андреевич това се превърна в истински подарък на съдбата-самотната му къща беше изпълнена с нов живот: детски смях, разговори и радост.
