Живеехме с тях в селото като съседи, а те самите бяха много бедни хора. Бяхме съученици с дъщеря им, ходехме в един и същи клас. Момичето се казваше Оленка. Беше малка. Беше сивокоса. Тънка. Живееше с родителите си в частна къща. Също малка и сива. Беше и на малко повече от сто години.
Разбира се, по онова време в къщата нямаше нито вода, нито канализация. Трябваше да тичаме до кладенеца в края на улицата, за да си набавим вода. С кофи и клатушкане. Вероятно много хора вече дори не знаят какво е люлка. Оленка всеки ден тичаше с него по улицата до къщите и носеше вода. Три или четири пъти на ден. Носеше я и сама.
В колибата в селото винаги е било така: колкото вода донесеш, толкова на практика и изнесеш. Освен водата Оленка също така готвеше. Тя сама носеше дърва за огрев в къщата от лехата в двора. Освен това сменяла газовите бутилки. През зимата чистеха снега, а през лятото си чупеха гърбовете в градината. Тя нямаше приятели. И нямаше време за приятели.
Докато приключи с домакинската работа, вече е време да ходи на училище. След училище трябва да си напишеш домашното. В почивния си ден, който беше единственият по наше време, тя трябваше да пере. Но все пак в този ден родителите ми бяха вкъщи, така че правехме всичко заедно и беше по-лесно. Оленка беше много трудолюбиво момиче, винаги помагаше на родителите си, макар че беше малко по-сдържана.
Тя нямаше приятели, беше тиха и не много разговорлива. Учеше и четеше през почивките. Може би обичаше да чете, а може би се криеше зад някоя книга от подигравките на съучениците си. Децата понякога могат да бъдат много самотни и Оленка, честно казано, го усещаше за себе си. Те забелязваха, че тя тича из къщата, и я наричаха “Пепеляшка”.
Беше облечена подобаващо, но много хора живееха така през деветдесетте години. И така, ние пораснахме. Нашата Пепеляшка, Олена, все още живее в същото село. Веднага щом завърши училище, Олена се омъжи; за изненада на момичетата тя имаше много ухажори, защото едно е да се подиграваш на трудолюбиво дете, а друго е да имаш красива и трудолюбива съпруга, а къщата и стопанството да са винаги в ред.
Олена се омъжи за един беден, но работлив човек, Степан. Вместо наклонена къща, сега тя има голяма двуетажна тухлена къща, дори по-добра от тази на ръководителя на колхоза, с тераса и балкони. Водата, газта и канализацията са централизирани. Все още й се налага сама да чисти снега. Но тя не се оплаква. Работи спокойно, без нерви, с лопата, без да смущава съседите си. Научила е дъщеря си Оксана да прави същото. Всяка сутрин момичето става и прави закуска само, помага на майка си във всичко, въпреки че е още малко.
И сега Олена работи не само в близост до къщата си. Те имат малък магазин, така че почистват снега от тротоара и там. И не само сняг. Хартии, които вятърът разнася, докато хората ги събират. И те не се срамуват от нито една капка. А онези съученици, които преди се подиграваха на Елена, сега я уважават. Всеки път, когато минават покрай нея, я поздравяват и искат да поговорят с нея за нещо. Олена отдавна е забравила всички обиди: жената има много добро сърце. И не се страхува от осъждането на хората, защото всичко, което има, е спечелено с упорит и честен труд!
