Ярките лъчи на слънцето проникнаха през прозореца на спалнята, галейки розовите бузи на Лиза. Момичето мързеливо протегна ръка и отвори очи.
– О, днес отидох в гората с дядо ми!!! Успах ли се?,- възкликна момичето и, скачайки от леглото, побърза в пижамата си към кухнята.
И там, вече на печката, Надежда Петровна се притесняваше, бързайки да събуди внучката си, за да изпече любимите си палачинки.
– Бабо, вероятно вече съм пропуснала всичко? С Дядо отидохме в гората!,- попита тревожно Лиза, която наскоро навърши десет години.
– Не, скъпа … Събуди се точно навреме! Дядо, той седи на могилата и пуши проклетата си лула… и не бързаш … Закусвай първо, а след това тръгвай по пътя – каза Надежда Петровна.
След като въздъхна облекчено, Лиза се усмихна и отиде да се измие. И по това време бабата приготви чай с липа за внучката си и сложи поднос с палачинки на масата. След това, като се замислих малко, добавих ароматно малиново сладко. Внимателно гледайки как момичето поглъща изложения деликатес от двете бузи, старата жена крадешком отмахна изтичащата сълза и се обърна към прозореца.
Те взеха внучката си на тригодишна възраст. Родителите на Лиза бяха участници в геоложка експедиция и загинаха в резултат на ледник, някъде в планините на Кавказ. И така, в един миг, по волята на злия рок, момичето остана сираче. Разбира се, бабите и дядовците, доколкото можеха, се опитаха да заменят родителите на Лиза. Но колкото по-голямо беше момичето, толкова по-трудно беше да отговори на въпросите си къде са майка й и баща й. За бедните Надежда Петровна и макар Степанич беше трудно да обяснят на бебето, че родителите й са намерили мир под дебелината на леда, обречени да бъдат погребани в чужда земя.
– Е, това е, бабо! Вече закусих! Сега вече мога да взема кошница и да отида в гората?,- нетърпеливо попита Лиза.
— Да, можете, разбира се… просто не се отдалечавайте от дядо си и бъдете внимателни, когато берете гъби… иначе миналия път ми донесохте половин корен от мухоморки и гъби, скъпа-каза старата жена, помагайки на внучката си да се облече.
– Добре, бабо! Обещавам, че ще бъда самата внимателност!,- момичето отговори сериозно по възрастен начин и взе кошница, изтича в двора.
И там я чакаше Макар Степанич, който беше лесовъд не само по професия, но и по призвание. Почти всички мъже от семейството му, включително баща му, дядо и прадядо му, бяха свързани с гората, така че беше трудно да си представим, че Макар Степанич ще избере различен път за себе си.
– Е, внуче! Къде ще отидем днес ? Може ли да минем през кедровата горичка? Или ще отидем до реката?,- попита лесовъдът, като по навик проверяваше остротата на брадвата, с която периодично правеше прорези по дърветата.
– Да, така че да събера повече гъби на баба си…Мога ли да взема Никита с нас в гората?,- попита Лиза, стискайки заветната кошница в ръка.
Макар Степанич изсумтя и кимна според него. Старецът знаеше, че за Лиза няма приятел по-близък от Никита, с когото внучката седеше на едно бюро и споделяше най-интимното. Научавайки за предстоящата разходка, момчето с радост се съгласи да се присъедини към компанията на лесовъда и внучката му. Старецът поведе момчетата по отдавна неизползвана, полузаросана пътека, където от двете страни беше пълно с масло и русула. Старецът вървеше отпред, като от време на време правеше бележки в бележника си.
Макар Степанич и малките му спътници вече се бяха задълбочили в гората, когато от гъсталака изведнъж ясно се издърпа дим. В същия миг децата погледнаха лесовъда и видяха замръзнала изненада на лицето му.
– Кой е този, който озорява тук? В края на краищата те знаят, че откритият огън през лятото е изключително опасен за гората – възкликна Макар Степанич в сърцата си и внимателно се премести встрани, откъдето беше изтеглен от миризмата на дим.
Лесовъдът отдавна не е бил в тази част на гората, така че беше изключително заинтересован от факта, че някой реши да създаде лагер тук. В крайна сметка, ако някой трябваше да скрие нещо от човешките очи, тогава по – добро място, отколкото тук, той едва ли би могъл да намери. Миризмата на огън и следи по смачканата трева скоро доведоха лесовъда и децата до поляната, скрита от човешките очи, на която цялата растителност беше изсечена по най-варварския начин.
Освен това в средата на тази изкуствена платформа имаше дървена къща, издигната, очевидно преди няколко седмици. Малко по-далеч тлееше огън, над който висеше тенджера с някаква варя. За изненада на Никита и Лиза хората все още не се виждаха. Но най-интересното изобщо не беше това. По целия периметър на този миниатюрен лагер имаше клетки от върбови клонки. Повечето от тях бяха празни… и само в един, разположен най-близо до гората, изчезнаха някои пухкави малки животни.
– Дядо Макар, какви са тези клетки? И защо има толкова много?,- тихо попита Никита.
– Бракониерите управляват тук, хлапе! И тези клетки … за горското животно са събрани … в частни зоологически градини вълците и мечките струват теглото си в злато! Така че те ги хващат като бебета-обясни Макар Степанич с тъга в гласа си.
Възползвайки се от момента, докато Старецът и Никита шепнеха как да помогнат на малките затворници, Лиза се промъкна, изтича до клетката и отвори вратата.
– Внуче! Махай се оттам по-бързо, скъпа ! Какво си помислила!,- прошепна Макар Степанич, жестикулирайки отчаяно с ръце.
Но самото момиче разбра, че за да не бъде забелязано, трябва да действате много бързо. Тъй като й беше трудно да носи трите животни сама, Никита побърза да й помогне. Заедно те грабнаха сивите бебета на ръка и побързаха да се скрият в горската гъсталака, където Макар Степанич ги чакаше с голямо нетърпение. Момчетата изсипаха събраните гъби от кошниците си и поставиха там мърморещите малки.
Едва когато Троицата се отдалечи от лагера на бракониерите на безопасно разстояние, Макар Степанич разгледа по-внимателно спасените животни и ахна изненадано:
– Боже мой! Да, това са малки вълци!
– Дядо, това истински вълци ли са? Хапят ли?,- развълнувано попита Лиза.
– Можеш да бъдеш сигурен, скъпа … най – истинските… освен това и трите момчета-добави лесовъдът, ускорявайки крачка.
Старецът разбра, че вълците седят в клетка, докато бракониерите търсят купувач за такъв специфичен продукт. А това означаваше, че децата имаха невероятен късмет и сега вече не са застрашени от вечен затвор в четири стени… след като се консултира със съпругата си, лесовъдът реши засега да остави вълците при себе си. И Никита, ако иска, може да ги посещава поне всеки ден. Така Лиза, която мечтаеше за кученце, веднага получи три сиви бучки, които повече от всичко друго обичаха млякото изпод буренките на съседа и крекерите, които Дядо Макар изсуши за катериците.
Никита от своя страна също допринесе за грижата за вълците, като им донесе кости и, тайно от майка си, котлети от хладилника. Сивите кубчета се оказаха толкова различни по характер и външен вид, че Лиза ги нарече: палав, сив и мърморещ. Ако не беше характерният цвят на козината, който издаваше горски хищници в тях, животните щяха да изглеждат като обикновени Дворни кученца. Времето минаваше незабелязано. Децата пораснаха, техните домашни любимци също пораснаха.
Около година по-късно вълците пораснаха и все по-често започнаха да отиват в гората, изчезвайки в нея няколко дни. Момчетата бяха много притеснени от това и често не можеха да сдържат сълзите си и само Макар Степанич разбра, че вълците са привлечени от призива на своите предци и ловното вълнение, характерно за всички хищници.
Разбира се, палав, сив и мърморещ, както преди, посетиха стария лесовъд. Често, като трофей, те донесоха със себе си труп на заек или Тетерев. Докато братята вълци свикнаха с живота в гората, Никита и Лиза израснаха рамо до рамо, свиквайки все повече и повече един с друг. До юношеството жителите на селото вече не се криеха, дразнеха ги булката и младоженеца, вярвайки, че сватбата е точно зад ъгъла. Да, само, както се казва, приказката скоро се отразява, но не скоро работата се извършва.
По времето, когато напускат училище, Никита и Лиза имат разногласия относно по-нататъшния си съвместен живот. Никита, не искаше да продължи по-нататъшното обучение и щеше да се запише в риболовната артела, за да спечели пари за сватбата. А Лиза, напротив, първо искаше да отиде в града и да получи образование, а едва след това да мисли за сватба.
– Лизун, защо ти трябват тези дипломи и университети? … Аз ще работя усилено, а ти ще работиш във фермата … какво не е животът?,- каза Никита, който поради младежкия максимализъм вярваше, че ако има сила, тогава умът не е необходим.
Но Лиза само отмахна и застана твърдо на земята. Докато младите хора се опитваха да стигнат до общ знаменател, наборът в армията дойде и Никита, разбира се, се присъедини към редиците на въоръжените сили. Лиза проля много сълзи и прекара много безсънни нощи… тя се надяваше, че ще успее да убеди Никита да замине за града и да влезе в университета… и сега, като хиляди момичета в страната, тя можеше само да изчака завръщането на любимия си човек…
– Не се притеснявай, внуче… ще изчакаш… ето, чаках дядо ти почти три години и нищо, чаках … такъв е нашият женски дял – Надежда Петровна се опита да успокои внучката си.
Но само Лиза имаше съвсем различно мнение за това. Целенасочено момиче реши да отиде в града и, като влезе в кореспондентския отдел, да си намери работа и да наеме жилище.
– Скъпа, ти решаваш, разбира се … но може би ще изчакаш по-добре да се върне Никита? И тогава щяхме да отидем заедно… заедно, Знаете ли, винаги е по-забавно…, каза Макар Степанич, за когото в целия свят нямаше никой по-скъп от внучката си.
Тайно от Лиза, те заедно със съпругата си събраха спестяванията, заделени за дъждовен ден и ги предадоха на внучката си. Разбира се, момичето категорично отказа да вземе пари и най-вероятно щеше да отиде без стотинка в джоба си. И само благодарение на сръчността на Макар Степанич, който неусетно спусна плика в чантата си, този неприятен момент беше избегнат.
– Е, хайде внуче… грижи се за себе си и не забравяй за нас… идвай по-често!,- каза Макар Степанич, сбогувайки се с внучката си на престилката на жп гарата.
