Това е голяма новина за селото: братът на Ева става неин съпруг. Съседите дори не желаели да я поздравят. Те обединили дворовете си в един и го оградили. Заедно обработвали градината и вършели домакинската работа.
Но когато Ева отишла в църквата, животът ѝ се променил завинаги. Някои хора имат лесен и щастлив живот, а други – труден и трънлив, и е трудно да се разбере какво ги очаква. Ева не помнеше майка си.
Тя е починала по време на раждането. Бащата на Иван останал сам с малката си дъщеря, тъй като нямали роднини. Някои хора го посъветвали да отведе момичето в сиропиталище, но Иван не искал и да чуе за това: Ева е единствената му кръв, неговите Звезда и Надежда. Всеки ден съседката им Мария, вдовица, която отглеждала 13-годишен син, им идвала на гости.
Тя носеше вечеря, къпеше Ева, хранеше я и я носеше на ръце, когато плачеше. Като погледнала Мария със сините си очи, Евочка произнесла първата дума “мама”. Мария се стресна. Странно усещане прониза всяка клетка в тялото ѝ, а от очите на Иван се търкулнаха сълзи като грахови зърна. “Чуваш ли, Мария?” Дъщеря ти те нарече мама.Така да бъде.”
“Той я погледна топло в очите в очакване на отговор. “Ще имаме време да поговорим. Нека първо да вечеряме”, каза Мария, като се изчервяваше. Тя беше с десет години по-голяма от Иван. Но това не беше единственото нещо, което притесняваше Мария.
Тя не знаеше как синът ѝ Степан ще приеме новината. Синът обаче говореше и разсъждаваше по един възрастен начин: “Ние сме семейство от много време”.
Те сляха дворовете си в един, ограждайки го. Заедно обработвали градината, работели във фермата, отглеждали децата си с
любов и уважение един към друг. Очите на Мария блестяха с щастливи искрици: никога не бихте разбрали, че е по-възрастна от съпруга си. Тихото им семейно щастие обаче било краткотрайно. Един ден Иван поил коня и разресвал гъстата му грива. И преди да се усети, паднал от удар с копита.
Остра болка в стомаха изтръгна силен писък от гърдите му. Изплашената Мария изтичала от къщата и видяла Иван да се превива от болка. Тя извика линейка. В продължение на три дни лекарите се борили за живота на Иван, но не успели да го спасят. На по-малко от четиридесетгодишна възраст Мария овдовяла за втори път. Степан постъпва в професионално училище, за да стане строител.
Осигуриха им също така общежитие и храна, което беше важно за тях сега, когато Мария носеше на ръце малката Ева. Степан използва парите от стипендията си, за да купи подарък на момичето. Ева бягаше отдалеч, когато той се появяваше на двора.
Един ден Степан донесе на момиченцето кукла. Ева седна в скута му и каза: “Благодаря ти, татко.” Мария почувства нещо вътрешно, когато видя смущението на сина си. “Не обръщай внимание. Ева беше разгледала албум със снимки на баща си. Тя ме попита къде е той. Казах ѝ, че е заминал надалеч. Сигурно е открила някаква прилика с теб. Всичко е наред, той ще забрави…
” Но Ева продължаваше да нарича Степан баща. Всички бяха свикнали с това и не обръщаха внимание. След като завърши колежа, Степан служи в армията и се върна у дома зрял, здрав и красив. Мария чакаше снаха си да се върне у дома, но минаваше година след година, а Степан сякаш не забелязваше момичетата. Не ходеше в клуба.
Прибираше се от работа. Винаги вършеше нещо, преустройваше, ремонтираше. “Опитвам се да го направя заради Ева. Тя расте толкова красива! Скоро момчетата ще дойдат в къщата” – каза той.
Един есенен ден Мария бере картофи в градината си, когато изведнъж припада. Обвиняваше за това умората, но на следващия ден не можеше да стане от леглото. Беше й гадно, замаяна, а краката й не реагираха. Степан я завел в областната клиника.
Диагнозата, поставена на майка му, била шокираща: Мария имала мозъчен тумор. Светът спря за Степан. Какво да прави, как да действа? “Бих посъветвал да прибера майка си вкъщи. Нека да умре в собствения си дом”, казва с тъга лекарят.
Мария увяхваше пред очите ни. През всичките дни и дълги безсънни нощи Ева не се отделяше от нея. Скриваше насълзените си очи, без да знае как ще живее без своята добра, нежна майка. Преди да умре, Мария помоли Ева да я остави насаме със Степан. “Моля те, сине мой, никога не оставяй Ева. Вие наистина сте чужди хора, знаеш ли?
И тя няма да се чувства така добре с никого, както с теб. А ти – с нея…” – каза тя с едва доловим глас. След погребението Степан все по-често си припомняше думите на майка си, вникваше в смисъла им и едва тогава разбра, че Мария го моли да се ожени за Ева.
Но дали това беше възможно? В края на краищата той беше неин брат и баща. А сега трябва да бъде съпруг? О, не, той нямаше да може да изпълни последната молба на майка си. Степан се премести в къщата си и започна да пренарежда всичко по свой начин.
Ева не го разбра. Какво му беше направила, за да я избягва? Липсваха ѝ гласът му, веселият му смях, приятелските му разговори. Почти припадна, когато един ден се прибра от работа и видя, че той я е изключил. Веднъж шефът на държавното стопанство, където Ева работеше като счетоводител, ѝ даде премия.
Тя купи шампанско и торта и отиде в дома на Степан. Застанала на прага на къщата му. Толкова красива и лъчезарна. “Ще отпразнуваме ли първата ми награда, Степан?” – каза тя. Бузите ѝ бяха зачервени, а сърцето ѝ биеше по-силно в гърдите. Степан изглеждаше вкаменен.
Гледаше Ева със страхопочитание и не можеше да каже и дума. Вече не се съмняваше, че се е влюбил в нея. И така, дали майка му го е почувствала, преди да умре? Във въздуха увисна напрегната тишина.
Ева му помогна да се измъкне. Преплитайки думите си с дълги паузи, тя каза, че може би това е неправилно, осъдително, греховно, но тя го обича. И че не се нуждае от никой друг освен от Степан..
В неделя Ева отиде на изповед. Свещеникът я изслуша внимателно и даде съгласието си за сватбата, защото тя и Степан бяха чужди по кръв. Така Степан, когото тя наричаше и брат, и баща, стана неин съпруг. Оттогава бяха изминали тридесет години.
Степан и Ева са отгледали двама сина и се радват на внуци. Хората са си говорили какви ли не неща, но са сигурни, че ако имаш любов в сърцето си, трябва да си търпелив, да пристъпваш клюките на хората и да умееш да пазиш чувствата си. Така че те да не избледнеят с годините.
А сега Степан и Ева знаят със сигурност: Господ е замислил майчиното сърце никога да не сгреши, когато благославя детето си със светла съдба
