Глава 1: Пътят към невъзможното
Гробището в Сидър Гроув, точно до Кълъмбъс, Охайо, винаги е било тихо в събота сутрин. Мейсън Хартли го предпочиташе така. Той коленичеше между двата малки надгробни камъка — Оливия Грейс Хартли и Клеър Хоуп Хартли — проследявайки имената им с треперещи пръсти.
Две години по-рано огнена катастрофа на път 9 е отнела съпругата му Емили и седемгодишните им близнаци. Поне така му каза полицията. Джипът е скочил от Клисура и е експлодирал. Зъбният картон потвърди телата. Мейсън беше упоен през по-голямата част от него, едва в съзнание на погребението.
Скръбта го беше изтощила. Неговият бизнес партньор, Виктор Кейн, беше поел Хартли Констръкшън, докато Мейсън се носеше през дните като призрак.
Тази сутрин, когато Мейсън постави бели лилии върху надгробните камъни, един тих глас наруши тишината.
«Господине, защо плачете тук всяка седмица?”
Обърна се рязко. Едно тънко момиче стоеше на няколко метра, може би на осем години. Носеше огромни маратонки и избеляло розово яке. Тъмните й къдрици очертаваха широки кафяви очи.
«Какво каза?»- Попита Мейсън, гласът му се пречупи.
Тя преглътна, но не извърна поглед. «Виждам твоите момичета. Оливия и Клеър. Играят в задния двор на Синята къща в края на улица Уилоу. Баба ми живее срещу тях.”
Букетът се изплъзна от ръцете на Мейсън.
«Това не е смешно», прошепна той.
«Не се шегувам», каза бързо тя. «Те не излизат много навън. Майка им не им позволява. Но говорим През дупка в оградата. Дадоха ми това.”
Тя бръкна в джоба си и отвори дланта си.
Там лежеше сребърна щипка за коса на пеперуда-едното крило беше отчупено.
Мейсън се отдръпна назад. Беше купил тези клипове за петия рожден ден на близнаците. Клеър беше изпуснала един на алеята; той сам беше залепил счупеното крило.
«Как се казваш?»той успя.
«Жасмин.”
«Можеш ли да ме заведеш там? Точно сега?”
Пътуването отвежда Мейсън от добре поддържаните предградия към Истууд-беден квартал, облицован със застаряващи дуплекси и оградни връзки. Сърцето му биеше толкова силно, че си мислеше, че може да припадне.
«Точно там», каза Жасмин, сочейки. «Синята с кривия покрив.”
Мейсън паркира на половин пресечка. Той даде на жасмин малко пари.
«Върви си вкъщи. И не казвай на никого, че съм бил тук.”
Тя кимна и побягна.
Мейсън се движеше по протежение на имота. Боята се е отлепила от сайдинга. Завесите бяха дръпнати здраво. Висока дървена ограда обгражда задния двор, една дъска е достатъчно изкривена, за да остави малка дупка на възел.
Той притисна окото си към него.
Глава 2: не призраци-плът и кости
Късното утринно слънце озарява разхвърлян двор. Въжето се поклащаше леко.
И там — седейки на одеяло, подреждайки дървени блокове — бяха две момичета.
Руси къдрици. Съвпадащи лунички. Високият, музикален кикот на Оливия прозвуча, докато Клеър внимателно балансираше блок отгоре.
Изглеждаха по-стари. По-слаб. Но те бяха Негови дъщери.
Сълза изтръгната от гърлото на Мейсън.
Момичетата замръзнаха.
«Кой е там?»от къщата се обади женски глас.
Задната врата се отвори.
Емили излезе.
Изглеждаше по-стара, износена, с някога полирана коса, завързана в разхвърлян кок. В ръцете си държеше бейзболна бухалка.
«Момичета, вътре. Сега.”
Те веднага се подчиниха.
Мейсън блъсна вратата.
Емили се обърна, вдигна бухалката — и тогава го видя.
Бухалката се изплъзна от ръцете й.
«Мейсън …» — въздъхна тя.
Падна на колене в тревата. «Защо?»той се задави. «Защо би направил това?”
Тя падна до него, ридаейки. «Нямах избор. Щяха да те убият.”
Глава 3: Лъжата, Която Ги Е Погребала
Вътре в скромната къща срещата беше съкрушителна. Оливия и Клеър се вкопчиха в баща си, плачейки в гърдите му, сякаш се страхуваха, че отново ще изчезне.
По-късно, след като момичетата заспаха на дивана, Мейсън седна срещу Емили на малката кухненска маса.
«Катастрофата», каза той. «Погребението. Кого погребах?”
Ръцете на Емили трепереха. «Помниш ли Виктор Кейн?”
Стомахът на Мейсън се сви.
